Los quemacocos que explotan sin razón aparente preocupan a la industria en EUA

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) ha recibido casi 500 reportes de quemacocos que estallan de forma espontánea durante 2026, según un análisis de The Wall Street Journal. La cifra ya se acerca a los 550 casos registrados durante todo 2025 y forma parte de una tendencia que, en los últimos tres años, involucra a más de 200 modelos de 17 fabricantes distintos.

El fenómeno preocupa porque no existe una causa confirmada ni un patrón claro entre marcas o modelos. Amber Nguyen, conductora de un Lexus RX 350h 2025, relató a la publicación que el vidrio de su techo se rompió en una autopista de Luisiana con un sonido que describió como un disparo, mientras la persiana cerrada evitó que los fragmentos cayeran dentro de la cabina.

No es la primera vez que el tema llega a la mesa de los reguladores. La NHTSA investigó denuncias similares durante siete años tras abrir una pesquisa sobre el Kia Sorento en 2013, un proceso que examinó alrededor de 10 millones de vehículos y cerca de 4,000 reportes de fracturas sin hallar evidencia suficiente de un defecto relacionado con la seguridad.

Las demandas colectivas tampoco han logrado sostener la tesis de una falla de fabricación. Una demanda contra Kia por quemacocos que 'explotaban' fue desechada en mayo pasado tras casi 12 años de litigio, y un caso similar contra Mercedes-Benz corrió la misma suerte en julio, luego de que los demandantes no lograran probar defectos de manufactura. Mercedes-Benz argumentó que su tasa de fracturas es de apenas 0.0086 por ciento. Nissan, por su parte, enfrenta todavía una demanda colectiva de propietarios en cuatro estados, aunque asegura que menos del 0.2 por ciento de sus techos panorámicos se ha roto por cualquier causa.

La explicación con más respaldo técnico resulta menos dramática que una explosión espontánea. La investigación previa de la NHTSA encontró que pequeñas piedras pueden generar daños casi invisibles en el vidrio templado, los cuales fallan tiempo después conforme se acumulan tensiones internas. Los fabricantes de vidrio también señalan rayones, daños en los bordes, cambios de temperatura y, de forma mucho más rara, contaminantes microscópicos de sulfuro de níquel generados durante la fabricación. El estallido puede parecer repentino aunque el origen del problema haya ocurrido kilómetros o meses antes.

El aumento de reportes coincide con un dato relevante: más de la mitad de los vehículos producidos para el mercado estadounidense ya incluye quemacocos, según datos de Omdia citados por el Journal. Mientras fabricantes, aseguradoras y reguladores buscan una explicación definitiva, el número de techos de vidrio en circulación seguirá creciendo, y con ello, previsiblemente, también los reportes.