Mercedes pule su nuevo alerón en Austin y Antonelli roza a Leclerc en FP2
El italiano quedó a 42 milésimas del líder tras resolver problemas de bloqueo de ruedas en la mañana
Mercedes llegó al Circuito de las Américas con una nueva opción de alerón delantero que complementa el paquete de mejoras estrenado en Malasia hace dos carreras, y el viernes el ajuste mostró su primer fruto: Andrea Kimi Antonelli terminó la FP2 a solo 42 milésimas de Charles Leclerc, quien dominó la sesión.
El dato importa porque ese paquete inicial, dividido entre ambos pilotos desde Singapur, había elevado el techo de rendimiento del W17 a costa de volverlo más irregular. Que Antonelli y George Russell cuenten ya con la misma especificación permite al equipo comparar datos y entender mejor la ventana de funcionamiento óptima del monoplaza.
"Me sentí mejor en el coche en comparación con la FP1", explicó Antonelli. "Aún queda mucho trabajo por hacer, pero ha sido un buen paso adelante (...) el hecho de que ambos coches tengan el mismo paquete ayuda, porque podemos probar muchas cosas diferentes y comprenderlo mejor".
El director de ingeniería en pista, Andrew Shovlin, detalló que la primera sesión estuvo marcada por bloqueos de ruedas que limitaron tanto el trabajo a una vuelta como las tandas largas. El reajuste de cara a la tarde mejoró el equilibrio y la predictibilidad del coche, lo que se tradujo en tiempos más competitivos. Russell, en cambio, solo pudo ser quinto, a siete décimas de Leclerc, tras anularse su primer intento con blandos por exceder los límites de pista y perder el segundo por un bandazo en el sector rápido.
Las tandas largas del viernes sugieren un fin de semana cerrado entre los cuatro equipos punteros, con Red Bull y Ferrari ligeramente adelante de Mercedes y McLaren. El subdirector del equipo, Bradley Lord, señaló que la clasificación del sábado dependerá tanto del rendimiento máximo como de administrar el desgaste de los neumáticos blandos de Pirelli en el exigente último sector del COTA, donde varios pilotos ya bloquearon o se salieron de pista en sus simulaciones.
Austin representa, en teoría, la primera ventana matemática para que Antonelli se corone campeón, pero el escenario exige que gane la carrera, que Russell termine noveno o peor y que Lewis Hamilton quede quinto o más atrás. Lord fue claro: ese resultado significaría una carrera mala para el equipo y no es el objetivo que persiguen este fin de semana.
