Un ingeniero de Detroit crea una "biblioteca" de Hot Wheels para enamorar a los niños de los autos
Jim's Garage, inspirada en las Little Free Library, intercambió más de 35 de sus 70 autos a escala en solo una semana
El ingeniero Jim Krom, de 54 años, instaló frente a su casa en Huntington Woods, suburbio de Detroit, una pequeña caseta de intercambio de autos a escala llamada Jim's Garage, inspirada en el movimiento de las Little Free Library que existe en 85 países. El proyecto arrancó el 1 de enero de 2026 con 70 de sus Hot Wheels favoritos y, apenas una semana después, más de la mitad ya habían sido reemplazados por otros modelos dejados por vecinos y visitantes.
La iniciativa importa porque responde a una preocupación real de la comunidad automotriz: el relevo generacional. Krom, ingeniero de manufactura en el proveedor automotriz Voltava con sede en Auburn Hills, busca que niños y niñas descubran que "los autos son cool" en una época en que, según él mismo señala, los baby boomers se van alejando de la cultura del motor sin que haya suficientes jóvenes tomando su lugar.
La caseta mide 18 pulgadas de alto por 18 de ancho y 12 de profundidad, construida con madera de pino sobrante y organizada en tres niveles con repisas rayadas de amarillo, como un estacionamiento real. La puerta lleva la leyenda "Take A Car Leave A Car" (toma un auto, deja un auto), paneles de acrílico transparente para ver el interior y bisagras superiores con imanes resistentes que la mantienen abierta sin riesgo para las manos infantiles. El exterior luce la icónica librea azul y naranja de Gulf Oil, con rotulación y pinstriping de calidad profesional.
No todos los autos que circulan por Jim's Garage son Hot Wheels a escala 1:64; algunos visitantes han dejado modelos más grandes, del tipo que se encuentra en exhibidores de tiendas de autoservicio, e incluso un Jeep de juguete de mayor tamaño apareció junto al pedestal de la caseta. Krom prefiere los modelos que llama "autos reales", en contraste con los diseños personalizados y extravagantes por los que Hot Wheels también es conocido, y no duda en sacar las piezas de sus empaques para que se usen como juguetes y no solo como piezas de colección.
La afición de Krom por los autos no se limita a la escala miniatura: de niño acompañaba a sus padres, quienes competían en el circuito Waterford Hills, y organizaba sus propias carreras de Hot Wheels con los hijos de otros corredores. Hoy posee, entre otros autos de calidad de exhibición, un Cadillac 1949, una pickup Chevrolet C-10 de 1985, un Chevrolet Bel Air de 1955, un proyecto a largo plazo de Corvette 1964 y un par de Volkswagen Beetle.
Krom contempla construir una segunda caseta para regalarla y espera que la idea se replique en otras comunidades como una vía accesible para acercar a nuevas generaciones al mundo del motor. Por ahora, Jim's Garage sigue frente a su casa, junto a Ms. Joyce's Library, la biblioteca de libros que administra su esposa Joyce, bibliotecaria del sistema público de Detroit.
