Antonelli se queda con la pole en Austin gracias a un ajuste nocturno en el sector 3
El italiano superó a Verstappen por 0.179 segundos tras frenar más tarde en la curva 7 y mejorar el rendimiento que Mercedes buscaba desde el viernes
Andrea Kimi Antonelli consiguió la pole position del Gran Premio de Estados Unidos con un tiempo de 1:34.035, superando por 0.179 segundos el 1:34.214 de Max Verstappen, pese a tener que abortar su segundo intento en la Q3. Isack Hadjar completó la primera fila a solo 0.215 segundos del italiano, en una clasificación donde Ferrari perdió el ritmo que había mostrado durante los entrenamientos libres.
El resultado importa porque confirma que Mercedes logró resolver, al menos parcialmente, un problema que arrastraba desde Malasia: el rendimiento inconsistente de su paquete de mejoras en curvas lentas. El equipo había retirado parte de esas piezas en Singapur para comparar especificaciones entre los coches de Antonelli y George Russell, y solo en Austin volvió a instalar el paquete completo en ambos monoplazas.
Mercedes modificó la puesta a punto del W17 durante la noche del viernes al sábado para atacar su zona más débil: el tramo entre las curvas 12 y 15. Aun así, Antonelli seguía perdiendo tiempo frente a Verstappen en ese sector durante los Libres 3 y las primeras fases de la clasificación. La diferencia apareció en la vuelta decisiva, cuando el italiano logró revertir esa desventaja y además sacó ventaja en la secuencia de curvas rápidas del primer sector.
Los datos de telemetría muestran que Antonelli levantó el pie del acelerador más tarde que Verstappen al aproximarse a la curva 7 y pudo retomar la aceleración con mayor decisión antes del vértice, apoyado en el uso de una marcha más corta. Un cambio en las condiciones climáticas entre la Q2 y la Q3 también influyó: la temperatura del asfalto bajó de 38 a 37 grados Celsius, lo suficiente para alterar el comportamiento de los neumáticos en varios equipos.
Charles Leclerc y Lewis Hamilton fueron de los pocos pilotos que mejoraron en su segundo intento de la Q3, pero ambos terminaron lejos de la pole después de haber dominado las tablas de tiempos en los entrenamientos. Leclerc, cuarto en la clasificación final, describió la ventana de funcionamiento de los neumáticos como extremadamente estrecha. La carrera del domingo definirá si Mercedes puede sostener ese rendimiento en ritmo de carrera, donde Red Bull y Ferrari lucieron más fuertes durante los libres largos.
