Cien tanques M60 Patton descansan en el Golfo de México convertidos en arrecifes
El Ejército de EEUU los hundió frente a Alabama tras descontaminarlos; hoy son refugio marino hasta 2044
Entre 1994 y 1995, el Ejército de Estados Unidos hundió un centenar de tanques M60 Patton frente a la costa de Alabama, en el Golfo de México, como parte del programa REEF-EX. La operación resolvió un problema logístico heredado del fin de la Guerra Fría: qué hacer con miles de unidades de un modelo del que se fabricaron casi 16,000 ejemplares y que los nuevos M1 Abrams dejaban obsoleto.
El hundimiento no fue un simple desecho: cada tanque pasó por un proceso de descontaminación supervisado por la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Gestión Ambiental de Alabama y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Se retiraron aceites, fluidos hidráulicos, combustibles, equipamiento militar, municiones y cualquier material radiactivo antes de que las unidades tocaran el fondo marino.
Los primeros seis M60 se sumergieron el 1 de junio de 1994. Entre el 25 y el 29 de ese mes siguieron otros 58, y el 26 de septiembre se completó el centenar con las 36 unidades restantes. Hoy reposan entre 21 y 33 metros de profundidad, en las zonas conocidas como Hugh Swingle y Don Kelly North, dentro de un área de arrecifes artificiales que supera los 2,500 kilómetros cuadrados.
El resultado ecológico justificó la operación: sobre un lecho marino liso y arenoso, sin refugios naturales, los cascos de los tanques se convirtieron en soporte para corales y esponjas, luego en escondite para cangrejos y otros invertebrados, y finalmente en zona de alimentación para peces como el pargo rojo y el pez ballesta gris. El NOAA reconoce este tipo de estructuras como herramienta de gestión pesquera, clave para el desove y la cría de alevines.
Alabama acumula más de 10,000 arrecifes artificiales en su costa, y el Departamento de Conservación y Recursos Naturales del estado calcula que los M60 cumplirán su función como hábitat marino durante 50 años, es decir, hasta 2044. El caso contrasta con otros hundimientos militares mal ejecutados, como el del portaaviones brasileño São Paulo en 2023, sumergido con toneladas de amianto y materiales tóxicos sin la descontaminación adecuada, calificado como un desastre ambiental.
