Darrell Waltrip, leyenda de NASCAR, se retira de la vida pública tras diagnóstico neurológico
El tricampeón de 84 victorias padece degeneración frontotemporal, posiblemente ligada a golpes sufridos en su carrera
Darrell Waltrip, tricampeón de la NASCAR Cup Series y una de las voces más reconocidas del automovilismo estadounidense durante cinco décadas, se retira de la vida pública tras un diagnóstico de degeneración frontotemporal (FTD, por sus siglas en inglés), según un comunicado de su familia difundido el miércoles y reportado por Bob Pockrass, de Fox Sports.
El comunicado señala que el cuadro está "complicado por una posible encefalopatía traumática crónica" (CTE), padecimiento neurológico asociado a golpes repetidos en la cabeza y común en deportes de contacto como el futbol americano. La familia indica que este daño probablemente proviene de lesiones sufridas durante su carrera como piloto.
La noticia resulta relevante porque pone sobre la mesa un tema poco discutido en el automovilismo: los efectos a largo plazo de los golpes en la cabeza durante las carreras, un riesgo que durante décadas recibió poca atención médica y que pudo llevar a pilotos a competir sin haberse recuperado por completo de conmociones previas.
Waltrip ocupa el quinto lugar histórico en victorias de la Cup Series con 84 triunfos, uno menos que Bobby Allison, cuarto en la lista. Tras tres décadas como piloto, pasó otras dos como comentarista de las transmisiones de NASCAR para Fox, un rol que lo convirtió en una de las voces televisivas más reconocidas de la categoría.
El caso recuerda al de Dale Earnhardt Jr., quien se retiró tras la temporada 2017 por los efectos persistentes de varias conmociones cerebrales sufridas en pista.
La familia de Waltrip aclaró que, aunque la enfermedad avanzará con el tiempo, por ahora solo presenta síntomas leves. "Está feliz y, por lo demás, saludable", indica el comunicado, que precisa que pasa su tiempo con su esposa, Stevie, sus dos hijas y sus tres nietos pequeños.
