El Mitsubishi Pajero que abrió la dinastía de Mitsubishi en el Dakar, restaurado
El auto de Patrick Zaniroli ganó en 1985 con menos del 30% de los 552 autos inscritos llegando a la meta
Mitsubishi restauró el Pajero con el que el francés Patrick Zaniroli ganó el Rally Dakar de 1985, la primera victoria de la marca japonesa en la prueba y el punto de partida de una racha que sumaría 12 triunfos generales. El auto luce hoy una librea con ligeras variaciones respecto a la que portó al cruzar la meta hace cuatro décadas.
La edición de 1985 del Dakar fue una de las más duras en la historia de la carrera: de 552 vehículos inscritos, menos del 30 por ciento logró completar el recorrido, que salía de Francia, cruzaba el norte de África y terminaba en Senegal. Zaniroli se impuso en esas condiciones al volante del Pajero, mientras que el británico Andrew Cowan terminó segundo con otra unidad idéntica, un doblete que consolidó a la marca en la categoría todoterreno.
Mitsubishi ya tenía historia en el rally antes de esa victoria. El Pajero debutó en el Dakar en 1983 y ganó la clase de producción sin modificaciones. Un año después, ya en la categoría modificada, terminó tercero en la general, mientras que el primer lugar quedó en manos del Porsche 953, el 911 con tracción integral que sirvió como banco de pruebas para el legendario 959.
El Pajero de 1985 se mantiene más cercano mecánicamente a la versión de calle que las generaciones posteriores del auto de competencia. Con el paso de los años, Mitsubishi llevó al modelo de una base de producción a variantes homologadas Evolution y, finalmente, a prototipos de chasís tubular diseñados exclusivamente para competir, sin relación directa con el SUV que se vendía en las agencias.
Esa evolución técnica coincidió con el periodo de dominio absoluto de la marca en el desierto: Mitsubishi ganó siete Dakar consecutivos entre 2001 y 2007, el último año en que la carrera se corrió íntegramente en suelo africano antes de mudarse a Sudamérica y, después, a Arabia Saudita. En muchos mercados, el Pajero se comercializó bajo los nombres Montero o Shogun, aunque bajo cualquier denominación cargó el peso de la reputación off-road que la marca construyó gracias a este historial deportivo.
