El Rolls-Royce Silver Ghost cumple 120 años de haber nacido como "el mejor auto del mundo"
El modelo 40/50 H.P. debutó en 1906 y llegó a recorrer 15,000 millas entre Londres y Glasgow para probar su fiabilidad
El Rolls-Royce 40/50 H.P., el auto que con el tiempo se conocería como Silver Ghost, debutó el 15 de noviembre de 1906 en la quinta Exhibición Internacional del Motor en el Olympia de Londres. Dos unidades del nuevo motor de seis cilindros y 7.0 litros se presentaron junto al cuatro cilindros 20 H.P. y el seis cilindros 30 H.P. que ya tenía la marca en su catálogo.
El auto importa porque sentó las bases de la reputación de Rolls-Royce como fabricante del automóvil más refinado del mundo, un estándar que la marca sigue usando como referencia interna 120 años después. El motor de válvulas laterales se diseñó para funcionar con una suavidad excepcional, con cigüeñal de siete apoyos, lubricación a presión total y doble bujía por cilindro, detalles poco comunes para la época.
Los autos de exhibición no estaban terminados del todo, así que la prensa especializada tuvo que esperar hasta 1907 para manejarlo. Fue entonces cuando la revista The Autocar le dio la reseña que terminó por definirlo como referencia mundial, mientras que Country Life lo describió como la quintaesencia de lo que debía ser un automóvil. Claude Johnson, director comercial de Rolls-Royce, bautizó al chasis número 60551 —terminado en pintura y herrajes plateados— como "Silver Ghost", nombre que después adoptaron otros propietarios para sus propios 40/50 H.P.
Johnson entendía que el éxito en competencia sería clave para las ventas, así que inscribió al Silver Ghost en pruebas de resistencia como el Scottish Reliability Trial, el London-Edinburgh Run, el Alpine Trial austriaco e incluso el Gran Premio de España. Las victorias en estos eventos reforzaron la fama de fiabilidad de la marca, a la que se sumó una hazaña adicional: el auto recorrió la ruta Londres-Glasgow 27 veces, un total de 15,000 millas.
Entre sus dueños figuraron el piloto y yatista Tommy Sopwith, el barón Alfred de Rothschild, Lord Pirrie —presidente de los astilleros Harland & Wolff— y Winston Churchill. Howard Hughes tuvo uno en Estados Unidos, la soprano Dame Nellie Melba en Australia, y el gobierno de India llegó a encargar ocho unidades con carrocería landaulet para una gira del rey Jorge VI y la reina María.
La producción del Silver Ghost se extendió hasta 1926, con casi 8,000 unidades fabricadas; se estima que alrededor de 1,500 siguen circulando hoy. En 2013, 47 ejemplares recrearon la ruta del Alpine Trial de 1913, y en 2021 el chasis número 1701 repitió el trayecto Londres-Edimburgo bloqueado en quinta velocidad, tal como lo hizo hace más de un siglo.
