Honda revela por qué mueve a sus ingenieros de F1 hacia aviones y cohetes

Honda desarrolla sus unidades de potencia de Fórmula 1 con un esquema distinto al de Ferrari, Mercedes, Audi y Red Bull: en lugar de una empresa dedicada en exclusiva al motor de competición, recurre a personal de Honda Motor Co. y Honda R&D que puede rotar hacia otros departamentos. Koji Watanabe, presidente de Honda Racing Corporation, detalló el propósito de este sistema, conocido como 'job rotation', habitual en las compañías japonesas.

El esquema ha sido señalado como una de las causas de las dificultades de Honda en la temporada actual, pero según Watanabe responde a una filosofía heredada del fundador Soichiro Honda: trasladar la experiencia ganada en la vanguardia de la F1 hacia el desarrollo de tecnologías futuras. Entre los destinos de los ingenieros que pasan por los programas de F1 están los eVTOL, el HondaJet, las pilas de combustible, las baterías de estado sólido y proyectos de desarrollo espacial.

El intercambio también funciona en sentido inverso. Watanabe explicó que las tecnologías surgidas de los proyectos aeroespaciales y de aviación pueden regresar a la F1 para elevar el rendimiento de las unidades de potencia, además de ampliar la perspectiva técnica de los ingenieros que, de otro modo, quedarían limitados a un solo campo.

Un ejemplo citado es el de Yasuaki Asaki, quien lideró el programa de unidades de potencia de F1 de Honda hasta 2021 y antes había dirigido el proyecto del N-BOX, el kei car más vendido de Japón. Asaki llegó a comparar ambos programas al señalar que competir dentro de un reglamento establecido iguala a la F1 con los kei cars.

Watanabe aclaró que no todos los ingenieros rotan: Honda mantiene un núcleo de profesionales dedicados de forma permanente al automovilismo de competición, estructura que se consolidó cuando HRC absorbió las operaciones de cuatro ruedas tras enfocarse originalmente solo en motociclismo.

Para Watanabe, la búsqueda constante de la victoria en pista es lo que permite formar ingenieros capaces de impulsar después la tecnología de la marca fuera de las carreras, no la simple participación en el campeonato.

Honda no adelantó cambios inmediatos a este esquema pese a las críticas por el rendimiento de sus motores esta temporada, por lo que el sistema de rotación seguirá operando bajo la misma lógica de cara a los próximos desarrollos de la marca en la Fórmula 1.