Kyle Larson domina los playoffs de NASCAR a cuatro carreras del título
El piloto de Hendrick Motorsports es el único en lograr una carrera perfecta bajo el nuevo formato de puntos de 2026
Kyle Larson llega a Phoenix con 2,367 puntos y una ventaja de 49 unidades sobre Denny Hamlin y de 51 sobre Christopher Bell, al frente de los playoffs de la NASCAR Cup Series a cuatro carreras de que se defina el campeonato. Larson busca revalidar el título de 2025 en la primera temporada bajo el nuevo sistema de puntos que eliminó las rondas de eliminación directa (knockout rounds) que NASCAR usó durante más de una década.
El cambio de formato importa porque altera por completo la manera en que se define al campeón: ya no hay semanas de descanso ni margen para un mal resultado aislado. Cada carrera reparte un máximo de 76 puntos —55 al ganador, 10 por cada etapa ganada y 1 por vuelta rápida— y Larson es, hasta ahora, el único piloto que ha logrado una carrera perfecta en la temporada, lograda en Kansas.
El arranque de playoffs de Larson es el mejor en la historia de NASCAR bajo cualquier formato de postemporada: dos victorias y un promedio de posición de 2.87 en las primeras seis carreras. Aun así, la diferencia entre el líder y el último lugar del cuadro de 16 pilotos clasificados es de apenas 227 puntos, con Ryan Preece en el fondo con 2,140 unidades, lo que mantiene matemáticamente abierta la pelea por el título.
Para Hamlin, Phoenix tiene un peso especial: hace un año llegó a esa misma pista a una carrera de su primer campeonato, salió desde la pole, lideró 208 vueltas y terminó sexto tras una reinicio en tiempo extra que le dio la victoria a Ryan Blaney y el título a Larson por apenas tres puntos tras el reinicio del Championship Four. Bajo las reglas de puntos de 2026, ese resultado no habría cambiado: Larson seguiría campeón, esta vez por ocho puntos de ventaja sobre Bell en el ejercicio hipotético.
Tanto Larson como Hamlin y Bell se han mostrado satisfechos con el nuevo sistema, aunque reconocen que genera más incertidumbre semana a semana sobre quién tiene realmente la ventaja. Hamlin descartó apostar todo a un movimiento desesperado tan pronto: dijo que aún no ha llegado el momento de un 'hail mary' y que su equipo debe empezar a recortar la diferencia carrera por carrera, comenzando este fin de semana en Phoenix, la primera oportunidad del año para asegurar un lugar en el Championship Four.
