Lyft se convierte en el equipo de soporte de los robotaxis Waymo en Nashville

Desde este miércoles, los usuarios de Lyft en Nashville pueden pedir un viaje y que se les asigne un vehículo autónomo de Waymo, según reportes de Axios. La noticia relevante no está en el frente de la aplicación, sino detrás: Lyft se encargará de operar, cargar, limpiar y dar mantenimiento a toda la flota, sin importar si el viaje se solicitó desde su app o desde la de Waymo.

El esquema marca una diferencia clave frente al acuerdo que Waymo mantiene con Uber en Austin y Atlanta, donde los autos autónomos solo pueden solicitarse a través de la aplicación de Uber. En Nashville, en cambio, los vehículos podrán despacharse de forma dinámica entre ambas plataformas según la demanda, la ubicación y la disponibilidad de unidades en cada momento.

La subsidiaria Flexdrive, que Lyft adquirió en 2020 para administrar flotas de renta destinadas a conductores, será la responsable de operar los autos. Para ello, la compañía prepara un depósito de 80 mil pies cuadrados (unos 7 mil 400 metros cuadrados) que abrirá sus puertas este otoño y que funcionará como base logística para cientos de vehículos Waymo.

'Lo que nos exigiremos a nosotros mismos es que la utilización sea alta, sin importar en qué aplicación ocurra', declaró Jeremy Bird, vicepresidente ejecutivo de Lyft, a Axios. La frase resume el modelo de negocio: Lyft puede generar ingresos con Waymo sin necesidad de que el pasajero abra su aplicación en ningún momento del viaje.

El contexto ayuda a entender la jugada. La relación entre Waymo y Uber se ha vuelto más tensa conforme ambas empresas expanden sus propios planes de movilidad autónoma; Waymo canceló este año un programa piloto de tres años con Uber en Phoenix, y de acuerdo con Financial Times, ya notificó a Uber que lanzará su propia aplicación en Austin y Atlanta a partir de enero de 2028, cuando venzan las restricciones contractuales actuales.

Para Waymo, el acuerdo con Lyft le permite conservar el control directo de la relación con el cliente mientras suma acceso a una base de usuarios y a infraestructura de flota ya probada. Para Lyft, representa una forma de participar en el negocio de los robotaxis sin depender de que el pasajero use su marca. 'Queremos probar este modelo en Nashville y después llevarlo a mayor escala', afirmó Bird.

Falta ver si el esquema se replica en otras ciudades y si Waymo mantiene esta misma lógica de doble aplicación conforme se acerque la fecha de 2028, cuando podría operar de forma independiente en los mercados donde hoy depende de Uber.