Por qué los sedanes casi desaparecieron de Estados Unidos (y no fue por gusto del comprador)

Las ventas de sedanes en Estados Unidos repuntaron este año gracias al alza en los precios de la gasolina: Toyota Camry sube 11.2% y Honda reporta su mejor tercer trimestre en ventas de autos de pasajeros desde 2020. Pero la firma AutoForecast Solutions (AFS) advierte que el fenómeno es pasajero y que el segmento cerrará 2026 con 2.65 millones de unidades vendidas, por debajo de los 2.77 millones de 2025.

Para el aficionado a los autos que añora el Chevrolet Cruze, el Ford Focus o el Dodge Dart, el dato importa porque explica por qué esos modelos desaparecieron y por qué no van a volver aunque suba la gasolina. Sam Fiorani, vicepresidente de pronósticos de vehículos en AFS, lo resume así: los compradores estadounidenses no cambian lo que les gusta, y si quieren una pickup o una SUV, eventualmente la comprarán.

El precedente es 2008, cuando la crisis financiera disparó los precios del combustible y los compradores migraron brevemente a autos pequeños. Según Fiorani, el mercado se acostumbra al nuevo precio de la gasolina en seis meses o un año, y después regresa a los vehículos grandes. El caso más llamativo de este año es el Mazda 3, que en septiembre de 2026 registró un alza de 167.9% frente al mismo mes de 2025, pero con apenas 2,794 unidades vendidas: un gran salto porcentual sobre una base diminuta.

El origen del declive se remonta a los años 80, cuando las normas CAFE (Corporate Average Fuel Economy) exigían un promedio de eficiencia de combustible para toda la flota de cada fabricante. Un modelo que bajaba el promedio en 10 mpg debía compensarse con otro que lo subiera 2 mpg, siempre que este último se vendiera cinco veces más que el primero. Para lograrlo, las armadoras vendían subcompactos a precio de equilibrio o con pérdidas, mientras los sedanes de lujo y las camionetas generaban la ganancia real.

Todo cambió en el modelo 2011, cuando las normas CAFE dejaron de aplicarse a la flota completa y pasaron a calcularse por vehículo individual, según su huella (ancho de vía por distancia entre ejes). Fiorani esperaba que esto empujara a diseños largos y angostos; en cambio, las tres grandes armadoras de Detroit optaron por abandonar los sedanes por completo. Eliminar modelos que ya vendían a pérdida resultó más rentable, aunque el costo lo terminó pagando el comprador que buscaba un auto compacto y asequible.

Falta ver si la tendencia actual de ventas al alza sobrevive más allá de este año o si, como en 2008, se trata de un ajuste temporal antes de que el mercado vuelva a inclinarse por crossovers, pickups y SUV.