El auto aerodinámico casero de 1938 que hoy corre con motor de Mustang
Un inventor canadiense sin wind tunnel usó un arroyo y modelos de madera para diseñar su carrocería
En la isla de Vancouver, Canadá, un carro construido a mano en 1938 sigue circulando por carretera ocho décadas después de su creación. Se llama Spirit of Tomorrow y nació de la obsesión de Horace Basil Oldfield, un inventor rural conocido como Barney, quien quiso aplicar los principios de la aviación al diseño de carrocerías mucho antes de que la aerodinámica fuera una prioridad en la industria automotriz.
La historia importa porque documenta ingeniería genuina con recursos mínimos: sin acceso a un túnel de viento, Oldfield talló modelos a escala en madera y los sumergió en un arroyo cercano para observar cómo el agua se movía sobre las superficies, replicando después esos patrones en una carrocería de aluminio hecha a mano.
La base del auto es un sedán Dodge de año impreciso, del cual queda poco del diseño original. Oldfield, junto con su hermano Brian y su amigo John Norton, tardó varios años en terminarlo. El motor original era un flathead Ford V8 montado en posición central; hoy, el auto lleva un V8 Mustang de 289 pulgadas cúbicas, también instalado en el centro del chasís. La carrocería tuvo cambios a lo largo de los años, incluida una aleta dorsal que después fue retirada.
El acceso al habitáculo se hace por una puerta del lado izquierdo, trepando sobre un respaldo bajo hasta llegar a un volante inclinado con palanca de velocidades de tres en la columna. Las ventanas delanteras no abren, pero el auto cuenta con direccionales eléctricas, posiblemente de las primeras instaladas en la costa oeste de Canadá en esa época.
Oldfield no se limitó a exhibir el auto: lo manejó por toda la región del Pacífico noroeste, incluyendo trayectos de más de 1,600 kilómetros hasta la localidad de Kitimat, en una época sin carreteras modernas. Hoy, con el motor Mustang, el Spirit of Tomorrow mantiene el paso del tráfico actual sin dificultad, con dirección ligeramente floja y frenos modestos como únicos rasgos de su edad.
Barney Oldfield murió en 1977, pero el auto permanece en manos de su familia en la Península de Saanich. Su sobrina Arlene, apodada Barnie, lo cuida junto con su esposo Tim Lindsay, amigo cercano de Oldfield, mientras que otro sobrino, Rob, administra la antigua estación de servicio familiar. El Spirit of Tomorrow aparece regularmente en desfiles y eventos locales, como recordatorio rodante de que la aerodinámica artesanal de 1938 sigue funcionando.
