¿Conducir en reserva arruina el motor? Un mecánico aclara el mito

Cuando se enciende el testigo de reserva, el conductor promedio todavía cuenta con entre 40 y 80 kilómetros de autonomía, según el modelo y el estilo de manejo. Pese a ese margen, persiste una advertencia clásica de los talleres: rodar con poco combustible arrastra la suciedad del fondo del depósito hacia el motor y provoca averías.

El mecánico Jorge Novo, conocido en redes sociales como George del Garaje, sostiene que esa creencia ya no aplica a los coches modernos. Según explica, el mito nació cuando los depósitos eran metálicos y se oxidaban si el auto pasaba mucho tiempo parado, lo que sí contaminaba el carburador con partículas de óxido.

Hoy el escenario cambió. La mayoría de los depósitos actuales son de plástico y no se corroen, y el combustible pasa por un filtro que retiene partículas antes de llegar a los inyectores. Novo agrega un segundo argumento técnico: la bomba de combustible está diseñada para aspirar siempre desde la parte baja del tanque, sin importar si está lleno o casi vacío, por lo que no existe un punto en el que empiece a succionar los sedimentos del fondo.

Sin embargo, el diagnóstico deja fuera el riesgo real de manejar en reserva de forma constante: el desgaste de la propia bomba. Este componente va sumergido en el depósito y depende del combustible que lo rodea para refrigerarse y lubricarse. Con niveles bajos de forma habitual, trabaja más caliente y acorta su vida útil, una reparación considerablemente más cara que cambiar un filtro.

Existe además un riesgo mecánico inmediato: con el tanque casi vacío, una curva cerrada, una frenada brusca o una pendiente pueden hacer que la bomba aspire aire en lugar de combustible, lo que genera tirones y fallos de combustión. La cantidad real de combustible que queda al encenderse la reserva varía entre modelos, según el consumo y las condiciones de manejo.

El mito del óxido y la suciedad puede estar desmentido para los autos actuales, pero eso no convierte a la reserva en un hábito recomendable. Lo prudente sigue siendo lo de siempre: aprovechar ese margen de autonomía para llegar a la gasolinera más cercana, sin esperar a que el tanque llegue a cero.