Red Bull reclutó en secreto a ingenieros de Mercedes para fabricar su propio motor de F1
La planta, instalada en una antigua fábrica de plástico de burbujas, se construyó en 55 semanas
Christian Horner, exjefe de Red Bull, reveló los detalles de la campaña de contratación con la que su equipo armó desde cero un departamento de motores de Fórmula 1, en gran parte con personal proveniente de Mercedes. La estrategia buscaba romper la dependencia de proveedores externos antes de que entrara en vigor el nuevo reglamento de unidades de potencia de 2026.
El proyecto nació de la urgencia: Honda anunció su salida de la F1 como fabricante al cierre de 2021, justo el año en que Max Verstappen ganó su primer título de pilotos. Aunque Honda terminó extendiendo su colaboración con Red Bull hasta 2025 bajo la marca RBPT, la escudería decidió construir su propia unidad de potencia junto a Ford para la era que arranca en 2026, en lugar de depender de otro fabricante.
Para lograrlo, Red Bull transformó una antigua fábrica de plástico de burbujas dentro de su complejo en Milton Keynes. Según Horner, el equipo desmontó todo el interior del edificio, dejando solo la estructura de acero, y levantó una planta de motores completamente nueva en 55 semanas, algo que no ocurría en el Reino Unido desde hacía 25 años, cuando surgieron por última vez fabricantes como Cosworth e Ilmor.
La pieza clave de la operación fue el reclutamiento agresivo de talento proveniente de Mercedes High Performance Powertrains, al que Horner describió como una organización estancada en la que los ascensos tardaban en llegar. Entre los fichajes destacan Ben Hodgkinson, hoy director técnico de RBPT; Pip Clode, jefe de diseño mecánico de recuperación de energía; Phil Prew, director de ingeniería; y Steve Brodie, responsable de operaciones de motores de combustión.
Horner admitió que, durante ese proceso, prohibió a los empleados del nuevo departamento mencionar a Mercedes dentro de las instalaciones, en pleno periodo de fichajes cruzados entre ambos bandos. La llegada de estos ingenieros obligó también a otras áreas de Red Bull, como el departamento de electrónica, a duplicar su capacidad para atender tanto el chasis como el nuevo motor.
El motor Red Bull Ford Powertrains debutará oficialmente en 2026, marcando la primera vez que el equipo compite con una unidad de potencia completamente propia. Horner no detalló el monto de la inversión total del proyecto, pero reconoció que la posibilidad de competir de igual a igual con Mercedes, el fabricante al que tantos de sus nuevos ingenieros pertenecían, fue el principal incentivo para sumarse a la apuesta.
