Tyler Reddick gana en Phoenix y revive su sueño de campeonato en NASCAR
El piloto recortó a la mitad su desventaja ante Kyle Larson tras un día en el que el líder se quedó sin puntos
Tyler Reddick se llevó el triunfo en Phoenix Raceway, su sexta victoria de la temporada y la primera en seis meses, en un resultado que mantiene con vida sus aspiraciones de título en la Cup Series de NASCAR. La carrera le dejó 61 puntos y recortó a la mitad la distancia que lo separaba del liderato.
El resultado importa porque reordena por completo la pelea por el campeonato a falta de pocas fechas. Reddick había comenzado el año con una racha de tres victorias consecutivas y ganó cinco de sus primeras nueve carreras, con su último triunfo registrado en Kansas Speedway el 19 de abril. Después perdió terreno mientras otros pilotos acumulaban victorias y puntos durante el verano y la primera mitad de los playoffs.
Reddick llegó a Phoenix 114 puntos detrás del líder Kyle Larson. La falla de un neumático que terminó en abandono le costó a Larson un día sin puntos, y Reddick cerró la jornada a solo 56 puntos de distancia. El tropiezo de Larson también abrió la puerta a otros aspirantes: Denny Hamlin, segundo en el campeonato antes de la carrera, tuvo un día complicado y terminó 28°, sumando apenas 12 puntos de etapa, mientras Joey Logano quedó ahora a 44 unidades del liderato, en sexto lugar de la tabla.
La definición de la carrera llegó en el reinicio final, a 23 vueltas del final. Reddick salió cuarto tras ser el primero en cambiar a neumáticos nuevos del lado derecho, mientras Chase Briscoe, Chase Elliott y Ty Gibbs seguían al frente con gomas de entre 10 y 14 vueltas de uso. En ese reinicio, Reddick, Gibbs, Elliott y Ryan Blaney corrieron a cuatro de ancho; Reddick ganó la maniobra desde el segundo carril y rebasó después a Briscoe para tomar la punta.
Briscoe buscaba su tercera victoria consecutiva, resultado que lo habría colocado como líder del campeonato con una ventaja de dos puntos sobre Larson, pero terminó octavo por el desgaste de sus llantas. Blaney finalizó segundo, mientras Elliott logró su mejor resultado en lo que va de los playoffs al cruzar tercero. Christopher Bell, quien lideró la mayor cantidad de vueltas y sumó más puntos de etapa, terminó quinto y escaló al segundo lugar del campeonato, ahora a solo cinco puntos de Larson.
"Sentí que nuestro ritmo bajó un poco conforme avanzó el día", dijo Bell, "pero tuvimos la estrategia correcta para poner neumáticos al final y buenos reinicios para ganar posición en pista".
Corey Heim, que arrancó en el penúltimo lugar de la parrilla y no sumó puntos en las primeras dos etapas, remontó en el tramo final para terminar quinto, por delante de Logano. Daniel Suárez finalizó séptimo. Con estos resultados, Briscoe se mantiene tercero en la tabla general, ahora a 24 puntos de Larson, tras superar a un Hamlin que vivió una de sus peores tardes del año.
