Abogados de Tesla intentan manipular a testigo en juicio por racismo en California

El juicio por racismo contra Tesla en California arrancó el lunes con una acusación grave: el primer testigo declaró ante el juez Peter Borkon que un abogado interno de la empresa lo llamó la semana pasada y lo dejó creer que trabajaba para el estado. El caso lo lleva el Departamento de Derechos Civiles de California (CRD) en nombre de más de 6,000 trabajadores negros de la planta de Fremont, en un juicio sin jurado que se espera dure hasta octubre y sin tope en los daños que podría enfrentar la armadora.

El exempleado Ryan Edwards contó que Timothy Kim, abogado corporativo senior del equipo de litigios laborales de Tesla, le dejó un mensaje de voz identificándose como el abogado 'a cargo del caso de derechos civiles'. Durante la llamada, que duró media hora, Kim lo orientó a decir que Tesla no era un mal lugar para trabajar y hasta a calificarlo como el mejor empleo que había tenido. Edwards ya contaba con su propio abogado, pero Kim le ofreció representarlo y le preguntó qué acuerdos había firmado o aceptaría. Edwards entendió de qué lado estaba Kim solo cuando este recitó los nombres completos de sus antiguos supervisores en Tesla.

El abogado del CRD, Juan Gamboa, pidió al juez prohibir que los abogados de Tesla contacten a cualquier persona en la lista de testigos de la agencia. Según Gamboa, al menos otros cuatro testigos dejaron de responder en los últimos días y 'desaparecieron del radar' de la fiscalía, que sospecha que Tesla los contactó con pagos o los convenció de no declarar. Borkon no resolvió la petición de inmediato y pidió al CRD presentar una moción formal.

En su alegato de apertura, el abogado litigante de Tesla, Tyree P. Jones Jr., de la firma Polsinelli, citó letras de canciones de Kanye West y Jay-Z para argumentar que la palabra despectiva contra personas negras es 'un término de respeto y cariño' dentro de la comunidad afroamericana. Jones sostuvo que Tesla cuenta con políticas disciplinarias adecuadas, mantiene registros y generó 20,000 empleos en Fremont, por lo que no hay nada que corregir mediante una orden judicial.

El testimonio que siguió contradijo esa defensa. Edwards relató que un compañero no negro lo insultó con esa palabra, lo amenazó con golpearlo y que, pese a reportarlo de inmediato, fue él quien terminó con una amonestación en su expediente y fue rechazado después de aplicar a más de 100 puestos internos. El abogado del CRD, Brett Watson, adelantó que las pruebas incluirán testimonios de gerentes que llamaban a la planta 'la plantación' y se referían a sí mismos y a Elon Musk como 'amos de esclavos', además de grafitis con esvásticas, las siglas 'KKK' y sogas que permanecieron días en las paredes de la fábrica.

Un segundo testigo, el exgerente regional de seguridad Ozell Murray, declaró que su superior, Ray Sethna —hoy director senior de seguridad global de Tesla—, le pidió advertir a un veterano de la Marina negro que estaba por contratar que 'se aseguraran de que supiera que lo llamarían con esas palabras'. Musk anunció en 2022 la creación de un equipo legal 'hardcore' que reportaba directamente a él y prometió que Tesla nunca cedería ante una demanda injusta; desde entonces la empresa ha llegado a acuerdos en otro caso de racismo y parcialmente en la demanda colectiva Vaughn, aunque unos 580 trabajadores mantienen reclamos individuales.