Alan Mann Racing, el taller que forjó la leyenda europea de Ford, resurge con el Escort RS

En el taller de Alan Mann Racing, en Inglaterra, apenas hay espacio para caminar entre autos de carreras. El Goodwood Revival se acerca y el equipo prepara un Lotus Cortina y un AC Cobra para competir en el circuito de Sussex, dos de los cerca de 15 autos históricos con insignia o motor Ford que el taller mantiene de forma regular.

La relación entre Ford y Alan Mann arrancó a inicios de los años sesenta, cuando la marca lo contrató para prepararla en la competencia europea. El primer proyecto fue el Mustang que ganó el Tour de France Automobile de 1964 con Peter Procter y Andrew Cowen al volante. Después llegó el Lotus Cortina, campeón del Campeonato Europeo de Turismos de 1965, un auto que Sir Jackie Stewart describió como el peor que manejó en su carrera y, al mismo tiempo, de los más rápidos de su época.

El taller también desarrolló el Falcon y participó en el histórico 1-2-3 del GT40 en Le Mans, con los prototipos de aluminio AM GT-1 y AM GT-2 que redujeron peso y mejoraron la suspensión antes de los autos definitivos. Más tarde, el Escort dominó el Turismo de finales de los sesenta con los colores rojo y dorado de la escudería. Alan Mann Racing también trabajó en el cine: preparó el Mustang de Goldfinger en 1964 y construyó los autos protagonistas de Chitty Chitty Bang Bang.

Cuando Ford cumplió sus metas globales de competencia bajo el programa Total Performance en 1970, Mann perdió el respaldo de la marca, cerró el taller y se mudó a la industria de la aviación. Sus hijos, Henry y Tom, crecieron sin saber del legado de su padre en el automovilismo; no fue hasta finales de los noventa, con el auge de las carreras históricas, que Mann retomó el contacto con antiguos pilotos y reabrió el capítulo que había cerrado por completo.

Alan Mann murió en 2012 y dejó la operación a partes iguales a sus hijos. Henry, quien ya se había involucrado en el negocio familiar, decidió convertirlo en una empresa formal con clientes externos. El taller mantuvo su vínculo con Ford: en 2022 la marca presentó el Ford GT Alan Mann Heritage, y Boreham Motorworks confió en la escudería para construir 24 unidades listas para pista del Escort Mk1 RS reeditado.

Para el Escort, el equipo partió de uno de los autos originales que aún conserva, lo desarmó por completo y reprodujo su ingeniería. El resultado conserva el diseño original del motor y la caja de velocidades, aunque con materiales modernos en cigüeñales, pistones y bielas que entregan más potencia que en su época. Uno de los fabricantes originales incluso volvió a soldar los brazos inferiores con la técnica de níquel-bronce que usaba en los años sesenta.