De la Marina a los talleres: así construyó Stuart Wilson su imperio del restomod

Stuart Wilson compró en septiembre de 2020 una fábrica abandonada de 135,000 pies cuadrados en Cantonment, Florida, que había sido una planta de madera contrachapada desde 1962 y luego un taller de aeronaves militares antes de quedar vacía durante cinco años, sin techo, sin cableado y vandalizada por completo.

Con esa nave rescatada, Wilson trasladó en julio de 2021 su entonces pequeño taller de Pensacola, de apenas 18,000 pies cuadrados, y en solo siete días su equipo ya tenía en marcha la construcción de su primer Ford Bronco de primera generación bajo el nombre de Velocity Restorations.

El crecimiento fue veloz: de una sola línea de ensamblaje artesanal, la compañía pasó a operar cuatro líneas que hoy producen restomods de once modelos distintos, con el Bronco como el vehículo que sostiene las finanzas de la empresa. Ahora Wilson necesita 30,000 pies cuadrados adicionales para absorber su más reciente adquisición: Classic Recreations, el restaurador de Ford Mustang con sede en Texas que compró tras su quiebra.

La historia de Wilson explica el estilo de la empresa. Ingresó a la Marina de Estados Unidos a los 20 años, se especializó en propulsión nuclear y sirvió en submarinos con despliegues de hasta 110 días. En sus periodos en tierra compraba y remodelaba casas en Georgia, un negocio paralelo que terminó siendo más rentable que su carrera militar.

A los 30 años, en un lapso de seis meses, Wilson dejó la Marina, se divorció y vio colapsar el mercado inmobiliario durante la crisis de 2008. Regresó a Pensacola sin auto ni muebles, con solo las piezas desarmadas de un Ford Bronco 1976 repartidas en talleres del sur de Georgia, que reunió y restauró por las noches con un préstamo que le hizo su madre contra el límite de su tarjeta de crédito.

Vendió ese Bronco en eBay por 21,000 dólares, cifra que hoy apenas alcanza para comprar un vehículo donante, y reinvirtió las ganancias en un segundo proyecto. Catorce años después, con Cody Dabney como director de productos y operaciones, Velocity Restorations mantiene siete agentes en Estados Unidos dedicados exclusivamente a rastrear Broncos originales y otros vehículos restaurables mediante sus números de identificación.