El go-kart que General Motors mandó a fabricar para copiar al Corvair Monza SS

Un go-kart Rupp Monza original, fabricado por encargo de General Motors a mediados de los años sesenta, sale a la venta desde Carlsbad, California. La pieza reproduce con fidelidad la carrocería del Chevrolet Corvair Monza SS, el concepto de 1965 con motor plano de seis cilindros montado en posición central y transaxle trasero que General Motors presentó como ejercicio de diseño avanzado.

El origen del kart tiene nombre y apellido: Bill Mitchell, vicepresidente de diseño de GM, quiso una versión a escala del Monza SS para su hijastro, y el GM Tech Center construyó un prototipo sobre un chasis de karting de competición, con volante forrado en madera de teca e instrumentación completa. La respuesta fue tan buena que GM contactó en 1964 a Rupp Manufacturing, fabricante de karts con sede en Mansfield, Ohio, para producir el modelo en serie dentro del programa promocional de Chevrolet.

Chevrolet recibió los primeros ejemplares a inicios de 1965 y, durante el primer año, los rifó en shows de autos, ferias y eventos de distribuidores antes de permitir que Rupp los vendiera directamente al público. La versión de producción llevaba carrocería de fibra de vidrio con el chasis Dart Kart de Rupp, motor monocilíndrico Lauson de 3.5 caballos (subsidiaria de Tecumseh), freno de tambor de seis pulgadas y tapicería en Naugahyde negro, con acabado rojo y paneles plateados. En 1966 se ofrecía en 495 dólares, unos 5,100 dólares actuales, y alcanzaba una velocidad máxima cercana a las 25 millas por hora.

Rupp Manufacturing nació en 1959 cuando Herbert 'Mickey' Rupp, entonces de 23 años y ex marine, dejó de ensamblar karts ajenos para diseñar los propios, con un chasis patentado tipo 'step-frame' que flexionaba mejor en curvas. La empresa creció hasta convertir a Mansfield en un centro del karting estadounidense, con pista propia y sede de la Grand National Karting Championship; el propio Rupp llegó a calificar como rookie para las 500 Millas de Indianápolis de 1965, donde terminó sexto.

Para 1967 el Monza Jr. cambió de nombre a Chevy Jr. y siguió en producción hasta los años setenta, mientras Rupp diversificó su negocio hacia minibikes, motos de nieve y uno de los primeros cuatrimotos de producción del mundo, llegando a ventas de 30 millones de dólares en 1970. Una mala racha en la venta de motos de nieve llevó a Mickey Rupp a vender la compañía en 1973; la marca desapareció tras el modelo 1978.

El ejemplar en venta está terminado en azul con detalles blancos sobre interior negro y conserva el motor monocilíndrico Tecumseh original. Los sobrevivientes de esta serie son piezas muy buscadas tanto por coleccionistas de karts como por aficionados al Corvair, y suelen terminar como piezas de exhibición por su diseño poco común entre los vehículos promocionales de la época.