El oficio que la inteligencia artificial jamás podrá copiar: restaurar carrocerías de madera
Mike Nickels lleva más de 40 años en el negocio y busca aprendices tras perder su taller en un incendio en 2021
El presentador Tom Cotter, conductor de la serie Barn Find Hunter de Hagerty, interrumpió una grabación en el taller de Mike Nickels, cerca de Traverse City, Michigan, para lanzar un llamado directo a cámara: invitó a cualquier persona con tiempo disponible a aprender el oficio de restaurar carrocerías de madera, un trabajo que, según dijo, la inteligencia artificial nunca podrá reemplazar.
Nickels acumula más de cuatro décadas restaurando los llamados 'woodies', los autos con carrocería de madera que dominaron el mercado estadounidense antes de que las automotrices migraran a paneles metálicos con calcomanías imitando vetas de madera, una tendencia que se mantuvo en modelos como el Chrysler Town & Country y el Jeep Grand Wagoneer. En septiembre de 2021, un incendio destruyó por completo su taller, pero decidió reconstruirlo en lugar de retirarse.
El oficio exige un conocimiento específico de maderas, su origen y la orientación del grano para lograr el acabado correcto, una habilidad que no se enseña en certificaciones estándar. McPherson College, en Kansas, ofrece un curso especializado en restauración de vehículos con carrocería de madera, pero la formación real sigue dependiendo de aprender directamente junto a alguien con décadas de experiencia, como hizo el propio Nickels.
El problema, advierte Cotter, es la brecha generacional: los artesanos que dominan estas técnicas envejecen más rápido de lo que llegan reemplazos. Nickels bromeó que lo que realmente necesita son dos personas de 40 años o cuatro de 20, una broma que refleja un déficit real de mano de obra especializada en talleres de nicho dentro de la industria de restauración automotriz.
Hagerty señala un ejemplo distinto en Mike Pierce, especialista en reconstrucción de carburadores Weber, cuyo nieto ya trabaja junto a él en el taller, un caso poco común entre negocios artesanales de autos clásicos. La publicación atribuye la falta de relevo generacional a dos factores: el interés de las nuevas generaciones por áreas como la electrónica y las computadoras de motor standalone, y la ausencia de una cultura sólida de aprendizaje por oficio en la industria automotriz.
No hay un programa formal ni una fecha límite para resolver este vacío, pero Hagerty destaca que la demanda de restauración de autos de madera se mantiene saludable entre coleccionistas. El llamado de Cotter busca conectar directamente a interesados con Nickels para transferir el conocimiento antes de que se pierda con su generación.
