El Tesla Roadster asegura que puede recargar su propio tanque de aire para volar otra vez

Elon Musk presentó el nuevo Tesla Roadster con una demostración que incluyó un salto al aire, una vuelta de campana y una aceleración de 0 a 96 km/h en menos de un segundo. La pregunta que siguió de inmediato fue qué pasa después de usar esos trucos, y Musk aseguró que el auto puede reabastecer sus tanques de aire por sí mismo, sin necesidad de un proveedor externo de combustible para cohetes.

El Roadster llegará en tres versiones. La Performance no tiene propulsores pero sí ventiladores de succión que generan carga aerodinámica y permiten, según Tesla, manejar el auto boca abajo. La Thrust suma propulsores traseros para ganar aceleración. La Rocket, de acceso solo por invitación, incorpora los diez propulsores necesarios para despegar y maniobrar en el aire, y es monoplaza, lo que sugiere que sus tanques ocupan espacio adicional dentro del habitáculo.

Durante la presentación, Tesla reveló que el demostrador volador cargaba dos recipientes de presión con una capacidad combinada de 600 litros, con aproximadamente 250 kilogramos de aire comprimido en su interior. Esas cifras corresponden a la configuración usada para volar, no necesariamente a lo que traerá de fábrica la versión Thrust.

El dato sorprende por el peso: 250 kilogramos de aire equivalen a casi 550 libras, sin contar el peso de los tanques, la tubería ni los compresores. Se trata de propulsores fríos, que expulsan gas presurizado en vez de quemar combustible. El aire que sale por la parte trasera empuja el auto hacia adelante sin que las llantas tengan que transmitir más potencia, mientras otras boquillas controlan la orientación del vehículo en el aire.

Según Musk, el sistema puede captar aire del entorno, comprimirlo y almacenarlo para otro impulso, lo que evitaría depender de un propelente especial. El aire en sí no cuesta nada, pero comprimirlo sí consume electricidad de la batería, así que usar estas funciones reduciría de forma notable la autonomía del auto.

Tesla no ha dado tiempos de recarga, la potencia del compresor ni cuántos despegues puede hacer el Roadster antes de quedarse sin aire. Una ráfaga breve de aceleración probablemente no vacíe los tanques, pero despegar y mantenerse en el aire exige empuje continuo, y no se sabe cuántos lanzamientos seguidos soporta ni cuánto tiempo puede permanecer volando con los tanques llenos.

Los ventiladores de succión, en cambio, funcionan con energía de la batería y no dependen del aire comprimido, en un sistema similar al que usa el McMurtry Spéirling, que según su fabricante genera hasta 2,000 kilogramos de carga aerodinámica. Eso significa que el agarre extra del Roadster no desaparecería aunque se agote el aire de los propulsores, aunque Tesla todavía debe explicar cuánto duran sus trucos más vistosos y cuánto tiempo toma recargarlos.