EPA adelanta la venta de gasolina de invierno por el bloqueo del Estrecho de Ormuz

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) autorizó la venta anticipada de gasolina con mezcla de invierno, un combustible que normalmente no llega a las bombas antes de mediados de septiembre o incluso octubre en algunos estados. La decisión responde al alza en los precios de los combustibles provocada por el bloqueo continuo del Estrecho de Ormuz.

La diferencia entre la gasolina de verano y la de invierno está en la Presión de Vapor Reid (RVP, por sus siglas en inglés). La mezcla de verano, con menor RVP, es menos volátil y evapora menos bajo altas temperaturas; la de invierno tolera mayor volatilidad porque el clima frío reduce el riesgo de evaporación excesiva.

La medida se suma a otra decisión ya tomada este año por la EPA: permitir la venta de gasolina E15 (15 por ciento de etanol) durante el verano, algo que normalmente se restringe a los meses fríos. Texas, Arizona y California, estados que suelen mantener las restricciones a la gasolina de invierno por más tiempo debido a sus temperaturas otoñales elevadas, quedaron exentos de esos controles estatales.

Para el consumidor, el cambio puede traducirse en precios más bajos en el surtidor a corto plazo. El respaldo llega en un momento de presión sobre los precios de los combustibles en Estados Unidos.

El costo ambiental es la contraparte directa del alivio en el bolsillo. Una mayor RVP implica mayor evaporación y, por lo tanto, más vapores de gasolina escapando de los tanques de combustible, incluso con sistemas modernos como tapones sellados a presión o sistemas sin tapón. Multiplicado por los cientos de millones de vehículos en circulación en el país, el resultado esperado es un aumento en la concentración de ozono a nivel del suelo y más smog, con implicaciones para la salud respiratoria a largo plazo.

La EPA no ha detallado hasta cuándo se extenderá esta flexibilización ni si dependerá de la evolución del conflicto en el Estrecho de Ormuz. Tampoco se han precisado los efectos que el uso prolongado de combustibles con mayor contenido de etanol podría tener sobre vehículos más antiguos, un riesgo ya documentado en el pasado.