Este Corvair Monza 1966 cambió su seis boxer por un V8 350 montado al centro
El swap eleva la potencia de 140 a cerca de 290 caballos en un auto que Ralph Nader intentó hundir
Un Chevrolet Corvair Monza de 1966 apareció transformado con un swap radical: su seis cilindros bóxer enfriado por aire desapareció para dar paso a un V8 small block 350 montado en posición central-trasera, que envía la potencia a las ruedas traseras mediante una transmisión manual transaxle de cuatro velocidades.
De fábrica, este Corvair rendía apenas 140 caballos de fuerza y 160 lb-pie de torque. Con el V8 350 instalado, la cifra ronda los 290 caballos y 326 lb-pie, el promedio típico de un motor crate 350 de Chevrolet, aunque no se conocen las especificaciones exactas de esta unidad en particular.
El Corvair nació como la respuesta de Ed Cole, entonces gerente general de Chevrolet, al Volkswagen Beetle, y se desarrolló en secreto bajo la fachada de un programa de ingeniería para Holden, la subsidiaria australiana de GM. Cole presentó el modelo de arcilla al presidente de GM, Harlow Curtice, en septiembre de 1957, y el sedán de cuatro puertas llegó a los concesionarios el 2 de octubre de 1959 con un precio de 2,038 dólares, ganando el Car of the Year de Motor Trend en 1960.
La versión Monza, exhibida por primera vez en el Chicago Auto Show a inicios de 1960 con asientos individuales y un paquete deportivo, salvó al Corvair de la irrelevancia frente al Ford Falcon. En 1962 llegó el Monza Spyder, con un turbocompresor TRW que llevó al seis cilindros de 145 pulgadas cúbicas a 150 caballos y 210 lb-pie, convirtiéndolo en uno de los primeros autos de producción con turbo, trece años antes que el Porsche 930.
La fama del Corvair se vio golpeada por el libro de Ralph Nader, Unsafe at Any Speed, publicado en 1965, que señaló como peligrosa la suspensión de eje oscilante de los modelos 1960-1963. GM contrató a un detective privado para investigar a Nader, y en marzo de 1966 el presidente de la compañía, James Roche, tuvo que disculparse ante un subcomité del Senado estadounidense.
La producción cayó de más de 237 mil unidades en 1965 a menos de 30 mil en 1967, año en que debutó el Camaro. En julio de 1972, la NHTSA publicó una evaluación que concluyó que el manejo del Corvair 1960-1963 era tan bueno como el de otros vehículos contemporáneos, nacionales y extranjeros, pero la vindicación llegó demasiado tarde: el Corvair salió de los showrooms antes de que terminara la década.
