Mercedes borra a sus rivales en Bakú: Russell manda y Verstappen queda a 0.8 segundos

George Russell dominó ambas sesiones de entrenamientos libres del jueves en el Gran Premio de Azerbaiyán, con Max Verstappen como el primer no-Mercedes a 0.827 segundos al cierre de la jornada. El dato preocupa a los rivales porque Mercedes ni siquiera ha estrenado su paquete de mejoras para el W17, previsto hasta Malasia.

Para los aficionados, la señal es clara: si esta ventaja se sostiene el sábado, Mercedes llegaría a la clasificación como favorito indiscutible en un trazado donde la potencia en recta y la gestión de tráfico definen la pole. Bakú es, además, uno de los circuitos donde Russell ha rendido tradicionalmente mejor, incluso el año pasado enfermo, cuando terminó segundo.

Pierre Waché, director técnico de Red Bull, reconoció que la diferencia lo tomó por sorpresa pese a que su equipo estrenó esta semana el último gran paquete de actualizaciones para el RB22. 'No esperaba una diferencia tan grande, principalmente en las rectas. Tenemos trabajo por hacer para conseguir lo que ellos han conseguido', dijo el ingeniero francés a Motorsport.com. Isack Hadjar fue más contundente: para él, Mercedes está 'fuera de nuestro alcance' de Red Bull, McLaren y Ferrari.

Bradley Lord, director adjunto de Mercedes y máxima autoridad del equipo en ausencia de Toto Wolff, pidió cautela antes de sacar conclusiones. Explicó que su equipo completó una vuelta cronometrada más que sus rivales en la FP2 con neumático blando, lo que pudo inflar artificialmente la ventaja sobre pilotos como Verstappen y los McLaren, que solo tuvieron un intento.

El otro protagonista de la jornada fue Andrea Kimi Antonelli, líder del campeonato, quien sufrió un problema hidráulico en la FP1 que le costó tiempo de pista crucial en un circuito urbano. Los mecánicos de Mercedes cambiaron el motor completo en apenas 15 minutos y el italiano llegó a tiempo para la bandera roja de la FP2, sin penalización porque la unidad ya formaba parte del 'pool' homologado.

Frederic Vasseur, jefe de Ferrari, restó peso a los tiempos del jueves con ironía: 'Me estoy haciendo demasiado viejo para prestar atención a los viernes', dijo, hasta que le recordaron que aún era jueves. La clasificación de este viernes en Bakú confirmará si la ventaja de Mercedes es real o producto de las condiciones de pista y el reparto de vueltas con neumático blando.