Tesla pierde a otro líder del Cybercab; Rivian lo ficha para el R2

Jody Kerns, gerente senior de ensamble general del Cybercab en Gigafactory Texas, dejó Tesla para convertirse en director de ensamble general del Rivian R2 en Normal, Illinois. El cambio se suma a una lista corta pero significativa: es el segundo líder del lanzamiento del Cybercab que abandona Tesla este año.

Kerns anunció la salida en LinkedIn, donde agradeció a su equipo por el trabajo que va 'desde el proyecto WEOL hasta el lanzamiento del Cyber Cab'. Según su perfil, se unió a Tesla en enero de 2024 como gerente de fin de línea y tomó el control del ensamble general del Cybercab en Austin en febrero de 2026, el mismo mes en que salió de línea la primera unidad sin volante ni pedales. Es decir, condujo el ensamble final durante toda la rampa hasta el servicio comercial.

Antes de Tesla, Kerns pasó 14 años en Volkswagen de América, donde llegó a ser director de ensamble entre 2021 y 2024 en la planta de Chattanooga, supervisando a cerca de 1,200 empleados e integrando el ID.4 en una línea que ya producía otros dos modelos. Previamente trabajó cuatro años en las plantas de pintura de Toyota. En Rivian repetirá la función, ahora con el R2, al que describió como el objetivo de convertir en 'el mejor SUV eléctrico del mercado'.

La salida de Kerns ocurre meses después de la de Michael So, quien fue jefe de introducción de nuevos productos del Cybercab en Tesla de septiembre de 2024 a abril de 2026. So fue el empleado número uno de Giga Texas en 2021, ayudó a lanzar ahí el Model Y y el Cybertruck, y en su perfil atribuye el proceso de manufactura 'unboxed' del Cybercab, el sistema brake-by-wire y las puertas tipo mariposa. En mayo se fue para ser vicepresidente de ingeniería de producto en Aalo Atomics, una startup de reactores nucleares con sede en Austin.

El momento no favorece a Tesla. Los viajes comerciales del Cybercab arrancaron en Austin el 3 de septiembre, y una semana después la NHTSA emitió una orden especial que exige a la empresa demostrar, bajo juramento, que un vehículo sin volante ni pedales cumple con los estándares federales de seguridad. La agencia estima que la flota de robotaxis de 2026, entre Model Y y Cybercab, ronda las 1,000 unidades.

Rivian, en cambio, atraviesa la rampa que definirá su futuro próximo. Las entregas del R2 comenzaron el 9 de junio desde Normal, y la compañía produjo 19,751 vehículos en el tercer trimestre mientras mantiene su guía de entregas de 65,000 a 70,000 unidades para 2026. La empresa ya recaudó 1,500 millones de dólares, en parte para reducir el riesgo de esa rampa de producción.

Con Kerns a bordo, Rivian suma experiencia de alguien que ha hecho ambas cosas: insertar un vehículo eléctrico nuevo en una fábrica en operación y lanzar un modelo desde cero. Falta ver si Tesla encuentra reemplazo para estabilizar el liderazgo del Cybercab mientras enfrenta el escrutinio regulatorio, y si Rivian logra sostener el ritmo de producción del R2 con la mira puesta en su meta anual.