Van Der Linde arrebata la victoria en Indianápolis a ocho minutos del final del IMSA
Bamber protegía el liderato del campeonato de su compañero Aiken cuando el sudafricano lo rebasó por 2.926 segundos
Sheldon Van Der Linde le arrebató la victoria a Earl Bamber a solo ocho minutos de que terminara la carrera de sprint Battle of the Bricks, penúltima ronda de la temporada 2026 de IMSA, disputada en el óvalo de Indianápolis. El sudafricano, al volante del Porsche Penske 963 número 6, cruzó la meta 2.926 segundos por delante del Cadillac V-Series.R número 31, con Laurens Heinrich completando el podio 5.202 segundos detrás.
La pelea importaba por algo mayor que el resultado del día: Bamber necesitaba terminar primero o segundo para proteger la ventaja de su compañero Jack Aiken en el campeonato de pilotos frente al propio Van Der Linde antes de llegar a Petit Le Mans, la última cita del año. El sudafricano intentó el rebase por primera vez con seis minutos por concluir y lo concretó una vuelta después, tomando el liderato definitivo con cinco minutos y medio restantes. "Cada vez que me acercaba en las curvas cinco y seis, él sacaba ventaja con el sistema GT", relató Van Der Linde a NBC Sports sobre su frustración previa al rebase decisivo.
Aiken había tomado el liderato alrededor del minuto 40, superando al Acura ARX-06 número 60 de Colin Braun y Tom Blomqvist, que había arrancado desde la pole position. El neozelandés mantuvo la punta durante la primera tanda de paradas, aunque el Porsche Penske número 6 estuvo cerca de adelantarlo con una parada de reabastecimiento más corta; Bamber heredó el liderato en el cambio de piloto.
La salida no fue limpia: un grupo de autos GTP y LMP2 quedó involucrado en un incidente en la primera curva que afectó a los tres Porsche 963 del campo. El número 7 tuvo que ir a garajes para reparaciones antes de reincorporarse, mientras el Acura ARX-06 número 93 fue enviado al fondo de la parrilla tras un contacto en la siguiente curva.
En la categoría LMP2, Christen Rasmussen y Nick Boulle, integrantes sorpresa del Era Motorsports número 18, se llevaron la victoria de clase con 23.117 segundos de ventaja sobre el Bryan Herta Autosport número 52. En GTD Pro, el Ford Mustang GT3 número 64 de Dennis Olsen resistió el ataque final de Nick Catsburg, quien se fue largo en el último giro; la diferencia en meta fue de apenas 0.243 segundos, con el Lamborghini Temerario GT3 del Pfaff Motorsports completando el podio de la categoría.
La definición del campeonato de pilotos quedará para Petit Le Mans, la última fecha de la temporada 2026 de IMSA, donde Aiken buscará sellar el título frente a la remontada de Van Der Linde y Heinrich en el Porsche Penske.
