Waymo llevará sus robotaxis a Toronto, pero Ontario no tiene reglas para operarlos
La empresa busca subir pasajeros de pago en 2028, aunque el permiso de pruebas de la provincia vence un año antes
Waymo anunció que Toronto será la primera ciudad de Canadá en recibir sus vehículos autónomos, con autos que comenzarán a circular por las calles en los próximos días. La meta de la compañía es tener a sus primeros pasajeros de pago a bordo en 2028, lo que convierte a la capital de Ontario en su cuarto mercado fuera de Estados Unidos, después de Londres, Tokio y Singapur.
El detalle que complica el plan es regulatorio: Ontario no cuenta con un marco legal para operar un servicio comercial sin conductor. La provincia permite pruebas de vehículos automatizados desde 2016 bajo el reglamento O. Reg. 306/15, que se revocará el 13 de octubre de 2027, meses antes de la fecha que Waymo se puso como objetivo. Transport Canada confirmó que, por ahora, los autos autónomos en vías públicas solo pueden operar bajo proyectos piloto temporales administrados por cada provincia.
Como en cada ciudad nueva, los autos de Waymo arrancarán con conductores humanos al volante mientras especialistas construyen mapas de alta definición y validan el software en las calles de Toronto antes de operar sin intervención. Para la logística, la empresa contrató a Element Fleet Management, con sede en la propia ciudad, y ya cuenta con el respaldo de dos firmas canadienses: el Canada Pension Plan Investment Board como inversionista de largo plazo y Magna International como socio de manufactura.
El factor político pesa tanto como el técnico. La alcaldesa Olivia Chow condicionó en abril su respaldo a que el servicio no genere pérdida de empleos, y Waymo respondió con una promesa de 'cientos de puestos' en mantenimiento de flota, manejo de validación, servicio al cliente y operaciones. La empresa, sin embargo, no mencionó en su anuncio ningún permiso o aprobación específica para operar de forma comercial.
El historial estadounidense es el principal argumento de venta de Waymo: más de 400 millones de kilómetros recorridos en modo totalmente autónomo, 95% menos choques con heridos graves o muertos comparado con conductores humanos en las ciudades donde opera, y más de 500,000 viajes pagados por semana en más de una docena de metrópolis. La compañía fue sin conductor en Las Vegas este verano y ya extiende la operación a Denver, San Diego y Tampa.
Denver es la referencia clave para Toronto: es la primera ciudad con nieve real donde Waymo opera, y el invierno canadiense, con aguanieve, sal en el pavimento y lluvia helada que cubre los sensores durante meses, pondrá a prueba la etiqueta de sistema 'todo clima' que la empresa usa para describir su tecnología.
Falta por resolver si Queen's Park aprobará a tiempo un marco comercial antes de que expire el permiso de pruebas en 2027, y si Toronto exigirá garantías adicionales sobre empleo antes de permitir viajes de pago. Mientras tanto, Tesla, que opera su 'Robotaxi' en siete ciudades de Estados Unidos sin revelar cuántos autos circulan sin supervisor de seguridad, no ha puesto fecha para llegar a ninguna ciudad canadiense.
