El auto que quiso ser un Lotus Elan mejor y lo logró: así nació el Evante

George Robinson pasó 20 años reparando y afinando Lotus Elan antes de concluir que la única forma de arreglar sus fallas era diseñar un auto completamente nuevo desde cero. El resultado fue el Evante, un deportivo que se presentó al mundo en octubre de 1982 con un precio planeado de £9,750 en formato de kit, aunque la producción real no comenzó hasta septiembre de 1986, más de tres años después de lo previsto.

El parecido con el Elan fue una decisión deliberada: las puertas conservaron la misma forma, el parabrisas fue idéntico y se mantuvo el esquema de faros escamoteables, aunque operados eléctricamente en vez de por vacío para mejorar la confiabilidad. Debajo, sin embargo, casi nada se compartía con el Lotus original. El Evante usó un chasís de tubo de acero con recubrimiento epóxico, suspensión de doble horquilla en las cuatro ruedas, caja de cambios y diferencial del Ford Sierra, y frenos de disco Girling de 10 pulgadas en las cuatro esquinas.

El corazón del auto fue el motor Vegantune Type A, desarrollado por la propia firma de Robinson después de que Lotus discontinuara el Twin Cam a finales de los años setenta. Con block Ford Kent y una cabeza de aluminio de doble árbol de levas inspirada en diseños como el Cosworth BDA, el motor resultó más eficiente que el original de Lotus. Los primeros Evante usaron una versión de 1.6 litros; desde enero de 1988 la cilindrada se estandarizó en 1,699 cc, con 140 caballos a 6,500 rpm y 129 lb-pie de torque en la versión base 140TC, y 160 caballos en la variante Evante 160.

Con un peso de apenas 720 kilogramos, la fábrica reportó un 0 a 60 mph en 6.4 segundos y una velocidad máxima de 132 mph. El publicista de Evante, Graham Arnold, exempleado de Lotus, señalaba que la relación peso-potencia de la versión 160, cercana a 200 caballos por tonelada, quedaba entre la del Porsche 944 Turbo y la del Ferrari Testarossa.

El periodista Mike Cotton probó el auto para Motor Sport a principios de 1988 y lo describió como una reencarnación del producto más querido de Colin Chapman. Ese año se construyeron 40 unidades, 26 de ellas exportadas, con homologación conseguida en Japón y Alemania y un precio con impuestos en Reino Unido de £14,887.70. Entre finales de 1986 y 1991, el pequeño taller de 14 personas en Spalding, Lincolnshire, completó apenas 106 ejemplares antes de que la producción llegara a su fin.