El Lotus Europa más extremo jamás construido revive el espíritu del Type 62 de 1969
Con motor Vauxhall Redtop de 185 caballos y solo 831 kilos, este ejemplar de Banks Engineering rinde homenaje al prototipo de carreras que nunca llegó a producción masiva
El Lotus Europa cumplió 60 años y, para celebrarlo, el Concours of Elegance en el Palacio de Hampton Court reunió una docena de ejemplares del modelo que introdujo el motor central trasero a los autos deportivos británicos de calle. Entre ellos, uno destacó por su carrocería ancha, llantas traseras infladas, faldones, splitters y un alerón trasero del tamaño de un avión: el Banks, la versión más radical jamás hecha de este clásico de Lotus.
El Europa original, lanzado en 1966, tomó la fórmula que Lotus ya dominaba en la Fórmula 1 desde el triunfo de Stirling Moss en Mónaco en 1960 con el Lotus 18, y la llevó a la calle. Con chasis de columna vertebral de acero y carrocería de fibra de vidrio, el Type 46 Series 1 pesaba apenas 612 kilogramos y usaba un motor de 1.5 litros de cuatro cilindros tomado del Renault 16, con solo 77 caballos de potencia. Mil libras menos que un Mazda Miata 2026 base, para dar una idea de su ligereza.
El Europa también corrió: el Type 47 ganó en su primera salida en Brands Hatch en 1966 y sumó ocho victorias en 1967. De ahí nació el Type 62, un prototipo de carreras del que solo se construyeron dos unidades, con 30 carreras disputadas entre ambas y un mejor resultado de tercer lugar. Ese fue el punto de partida para Banks Engineering, que en los años noventa construyó alrededor de 26 autos de carreras inspirados en el Type 62 para competir en Japón, además de cuatro o cinco versiones para uso en calle.
El ejemplar mostrado en Hampton Court pertenece a Mark Edwards y es, según sus propias palabras, uno de apenas cinco autos de este tipo que existen en el mundo, con unidades adicionales en Japón, Países Bajos, Estados Unidos y posiblemente Australia. Del Europa donante original de 1969 prácticamente no queda nada: solo el emblema del chasis y el parabrisas son piezas de origen, aunque el auto sigue registrado con ese año de fabricación.
Bajo el cofre monta un motor Vauxhall Redtop de dos litros y 16 válvulas con cerca de 185 caballos de potencia, una elección que también rinde homenaje al Type 62 original, que en su momento usó un motor experimental Vauxhall de cuatro cilindros. Con chasis tubular tipo espacio, suspensión de horquillas ajustable en las cuatro ruedas y frenos de disco ventilados, el auto pesa apenas 831 kilogramos.
La historia reciente del auto tiene un giro trágico: fue construido por un propietario privado en colaboración con Banks, quien falleció apenas 400 millas después de terminarlo. Su viuda lo vendió en una subasta de Bonhams en 2022; el siguiente dueño invirtió cerca de 6,700 dólares en actualizar los cuerpos de aceleración y le sumó 700 millas antes de que el auto quedara guardado. Edwards lo encontró en el sitio británico PistonHeads con apenas 1,100 millas recorridas y lo compró en noviembre pasado, tras coincidir con el vendedor en punto y sin necesidad de más negociación.
