El origen real del "Mustero": el Mustang pickup que no nació en 1966 sino en 1980

Un Ford Mustang 1966 convertido en pickup terminado en 2024 revive el capítulo más confuso de la historia del "Mustero": a diferencia de las conversiones originales de los años ochenta, esta unidad tiene un tailgate completamente funcional, lo que facilita el uso de la caja de carga. El auto usa un motor 302 V8 con transmisión automática de tres velocidades y recibió trabajo reciente de mantenimiento y servicio.

Durante dos décadas, casi todos los relatos sobre el Mustero repitieron una historia sin fundamento: que en 1966 una agencia llamada Beverly Hills Ford obtuvo permiso de Ford para construir 50 pickups Mustang, cobró 6,500 dólares por la conversión y envió 35 unidades a Europa. Ningún sitio ha podido citar una fuente real de 1966 porque no existe: el origen del malentendido fue un texto en alemán donde un propietario suizo resumió un folleto y escribió que el taller convirtió autos "allá por 1965/66", refiriéndose al año modelo de los donantes, no a la fecha de fabricación.

La historia verdadera arranca en 1980, cuando el taller Beverly Hills Mustang Ltd, ubicado en el 9280 de Alden Drive, le cortó el techo a varios Mustang 1965 y 1966 restaurados y los llamó "Mustang Ranchero". El taller, fundado en 1979 por J. Brunk, trabajaba en paralelo con el equipo de Carroll Shelby en la serie de continuación del GT350 convertible. Según un folleto original de 1981, el Mustang Ranchero se vendía completo por 6,500 dólares, con motor 289 V8, transmisión automática, dirección hidráulica y entrega en ocho semanas; la transmisión manual de cuatro velocidades costaba 250 dólares extra, los frenos de disco delanteros 400 dólares y el aire acondicionado de fábrica 600 dólares.

La conversión resultó más una cirugía de carrocería que una reconstrucción al estilo Shelby. Los talleres retiraban el asiento trasero y la sección de techo sobre él, y recortaban el resto del techo hasta el marco del vestidor trasero, conservando los cristales y los cuartos traseros originales del Mustang. La caja medía tres pies y medio por cuatro y medio, con alfombra, rieles cromados y cubierta tipo tonneau, además de un compartimento con seguro de 12 pulgadas de profundidad donde antes estaba la cajuela; el folleto insistía en que la carrocería era enteramente de metal, "sin fibra de vidrio", aunque testimonios de la época sugieren que el material cambió durante la producción.

Quienes construyeron los autos coinciden en que el volumen total de producción fue mínimo, muy lejos de las 50 unidades que circulan en la leyenda. Uno de los trabajadores del taller recuerda haber armado entre tres y cuatro; el hijo de Brunk habla de cuatro o cinco; y Andy Hill, contratado a inicios de 1980 específicamente para construir estos autos, asegura haber fabricado todos menos el prototipo, con una cifra similar. El prototipo se vendió a su primer propietario ese mismo año, y hoy sobreviven ejemplares dispersos entre coleccionistas que siguen sacando a la luz nuevos detalles de un proyecto que la memoria colectiva situó, por error, quince años antes de lo que realmente ocurrió.