Este Rochdale GT de 1962 es una reliquia de la fibra de vidrio británica

Un Rochdale GT de 1962, terminado en blanco con acentos rojos y acompañado de un remolque de campamento a juego, salió a la venta tras pasar por una restauración integral documentada con fotografías, facturas y un expediente histórico completo. Se trata de uno de los aproximadamente 80 ejemplares que se cree sobreviven de este modelo británico, prácticamente desconocido fuera de los círculos de coleccionistas especializados.

La marca Rochdale nació en 1948 como un taller de reparación de hojalatería fundado por Frank Butterworth y Harry Smith en un viejo molino de Hudson Street, en la ciudad inglesa que le dio nombre. El contacto con el 750 Motor Club los llevó a fabricar carrocerías de aluminio para autos de carreras basados en el Austin Seven, hasta que en 1954 adoptaron la fibra de vidrio, un material que aceleró radicalmente su producción. Su primera carrocería se llamó Mark VI porque Smith temía que nadie comprara algo llamado Mark I.

El GT nació de una necesidad doméstica: la esposa de Smith quería un auto con techo y asientos para los niños. Junto con Richard Parker, un estudiante universitario que trabajaba en el proyecto durante sus vacaciones, Smith y Butterworth tomaron la carrocería de competencia tipo F y le añadieron techo, lo que además le dio la rigidez necesaria para montarse sobre un chasis Ford sin refuerzos adicionales. La carrocería completa, con puertas, ventanas y cofre ya instalados, costaba 140 libras de la época, unos 390 dólares, y cada unidad tardaba una semana en fabricarse sin secado forzado.

El GT se montaba típicamente sobre chasis donados de un Ford Popular 103E, con motor sidevalve de 1,172 cc y 30 caballos de fuerza, caja de tres velocidades con sincronizado solo en segunda y tercera, y frenos de tambor accionados por varillaje. A partir de 1960, Rochdale ofreció también chasis propio con suspensión independiente de eje oscilante al frente y amortiguadores telescópicos, lo que mejoró notablemente el manejo y convirtió a la compañía oficialmente en fabricante de automóviles completos.

El éxito comercial del GT financió proyectos más ambiciosos, como el Rochdale Riviera descapotable, del que se vendieron 42 unidades entre versiones de dos plazas y 2+2, y el Olympic, un monocasco de fibra de vidrio desarrollado con una inversión cercana a las 10,000 libras y bautizado en honor a los Juegos Olímpicos de Roma de 1960. Un incendio en febrero de 1961 destruyó la fábrica de Hudson Street junto con todos sus moldes, obligando a la empresa a reubicarse en Littledale Street; los registros muestran que solo cinco carrocerías GT más salieron de la línea después del siniestro, la última a mediados de ese año, antes de que el modelo fuera descontinuado.

La evolución del Olympic continuó con la Fase II, presentada en el Salón del Automóvil de Carreras de Londres a inicios de 1963, equipada con suspensión delantera de Triumph Spitfire, frenos de disco de 9 pulgadas y el motor de 1.5 litros del Ford Cortina GT con 78 caballos, que una prueba de ruta de 1964 acreditó con una velocidad máxima de 114 millas por hora. El Rochdale GT a la venta representa una pieza rara de esa historia, con restauración completa a mano y documentación exhaustiva de su procedencia.