La apuesta de 125 euros que predijo el título mundial de Hamilton diez años antes
Un aficionado inglés ganó 208 mil euros al acertar dos pronósticos sobre un niño de 13 años en un karting
En 1998, un espectador anónimo en una carrera de karting en Inglaterra vio correr a un niño de 13 años con casco amarillo y decidió apostar 100 libras, unos 125 euros, en una casa de apuestas Ladbrokes. El pronóstico parecía descabellado: ese niño, llamado Lewis Hamilton, ganaría una carrera de Fórmula 1 antes de cumplir 23 años y sería campeón del mundo antes de los 25.
La cifra apostada era mínima, pero el riesgo que asumió Ladbrokes resultó enorme. Hasta 1998, solo Bruce McLaren había ganado una carrera de Fórmula 1 antes de los 23 años, en 1959, sin contar Indianápolis. Ningún piloto había sido campeón del mundo con menos de 25 años. La casa de apuestas aceptó el reto sin saber que acababa de firmar una de las peores operaciones de su historia.
Ese mismo 1998, Hamilton ingresó al programa de jóvenes pilotos de McLaren-Mercedes, el primer paso de una carrera que lo llevó a ganar el campeonato de GP2 en 2006 y a debutar en Fórmula 1 en 2007. Su primera victoria llegó en el Gran Premio de Canadá de ese año, a los 22 años, 5 meses y 3 días, justo antes de cumplir 23. La primera apuesta se cobró: 50 mil euros para el afortunado apostante.
Faltaba el premio mayor. El 2 de noviembre de 2008, en el Autódromo de Interlagos, Hamilton adelantó a Timo Glock en la última curva de la última vuelta y se coronó campeón del mundo con 23 años, 9 meses y 26 días, convirtiéndose en el campeón más joven de la historia de la Fórmula 1 hasta ese momento. La segunda apuesta se cumplió con un mes de margen, y el apostante sumó 158 mil euros adicionales.
En total, la operación dejó 208 mil euros de ganancia a partir de una inversión de 125 euros, una de las rachas de suerte y ojo clínico más comentadas en la historia del deporte motor. Ladbrokes nunca reveló la identidad de quien hizo la apuesta, y su nombre permanece en el anonimato hasta la fecha.
La historia circula desde hace años como una curiosidad dentro del paddock, pero vuelve a cobrar relevancia cada vez que se repasa la trayectoria de Hamilton, hoy con siete campeonatos mundiales y más de 100 victorias en Fórmula 1. Lo que en 1998 parecía una apuesta temeraria terminó siendo, en retrospectiva, una de las predicciones más certeras del automovilismo moderno.
