Millones de coches usados de Europa y Japón inundan de riesgo las carreteras de África

Entre 2015 y 2022 se exportaron 23 millones de vehículos ligeros usados hacia el Sur Global, según Naciones Unidas, con Sudáfrica como uno de los destinos más golpeados por esta práctica. Europa, Estados Unidos, Emiratos Árabes, Canadá, Turquía, Corea del Sur y Japón son los principales orígenes de una flota que en su mayoría no cumpliría los estándares mínimos de seguridad o emisiones en sus países de fabricación.

El fenómeno crece al ritmo de las normativas anticontaminación europeas y la expansión de las zonas de bajas emisiones, que devalúan los autos de combustión y los empujan hacia mercados con menos controles. Europa ha exportado más de seis millones de vehículos usados, de los cuales el 97 por ciento funciona con gasolina o diésel. Japón, por su parte, lidera el conteo global con casi ocho millones de unidades exportadas entre 2015 y 2022.

Sudáfrica calcula que 440,000 de estos llamados 'coches grises' circulan por sus carreteras de forma ilegal, tras ingresar por puertos de países vecinos para evadir los controles nacionales. Andrew Kirby, presidente interino de la Asociación Nacional de Fabricantes de Automóviles de Sudáfrica, atribuye el problema al desmantelamiento de las estructuras de vigilancia que antes operaban el Servicio de Ingresos y el Regulador Nacional de Especificaciones Obligatorias en los puertos del país.

Benín enfrenta un escenario similar: por su puerto pasan cerca de 400,000 coches al año, con una edad promedio de 18 años y muchos de ellos en condiciones de deterioro severo. En 2022, África recibió casi la mitad de todos los vehículos usados exportados desde la Unión Europea, consolidando una dependencia que autoridades locales describen como un riesgo directo para la salud pública, ya que estos autos evaden los filtros de seguridad y emisiones que existen en los puertos de origen.

El gobierno sudafricano responde con la confiscación y destrucción de unidades ilegales, además de multas cercanas a los 3,500 euros y penas de hasta tres años de cárcel para los importadores. La meta oficial es reducir a la mitad el número de coches grises en cinco años e implementar un sistema de etiquetado electrónico que permita a la policía rastrear cada unidad en circulación.

La Unión Europea ya restringió la exportación de vehículos fuera de uso a países ajenos a la OCDE, aunque el hueco legal persiste para los autos usados que aún no alcanzan formalmente la categoría de residuo, lo que limita el alcance real de la medida. Uganda tomó una ruta más drástica: prohibió la importación de vehículos con más de 15 años de antigüedad y exige cumplimiento estricto de la norma Euro 4, un modelo que otros países africanos podrían replicar si la presión de los llamados 'coches basura' sigue en aumento.