NHTSA investiga a comma.ai tras cinco choques con su sistema openpilot, tres muertos

La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) abrió una investigación formal contra comma.ai por cinco choques en los que autos equipados con su sistema openpilot se estrellaron contra vehículos detenidos o de baja velocidad en su propio carril. Dos de esos accidentes dejaron tres personas muertas y otras 11 resultaron heridas, algunas de gravedad.

La sonda, registrada como PE26007 el 21 de septiembre, es el mayor problema regulatorio para la empresa de George Hotz desde 2016, cuando NHTSA obligó a cancelar su primer producto, el comma one. Esta vez el alcance es mucho mayor: cubre un estimado de 30 mil dispositivos comma three, comma 3X y comma four, además del software openpilot que corre en ellos.

Los casos documentados muestran un patrón repetido. En febrero de 2026, un Toyota RAV4 2022 con un dispositivo comma chocó contra un vehículo de emergencia detenido en una carretera de Ascension Parish, Luisiana; comma alegó que el sistema corría una versión modificada de terceros. En septiembre de 2025, un Honda Accord 2020 con openpilot activado impactó por detrás un auto detenido en Missouri a 82 millas por hora (132 km/h), con el crucero fijado en 80 mph mientras el conductor dormía. En julio de 2026, un Toyota Corolla 2021 golpeó a 56 mph (90 km/h) otro vehículo detenido cerca de Mona, Utah.

NHTSA cuestiona directamente el discurso comercial de la compañía, que promociona 'manejo sin manos para el auto que ya tienes', una instalación de 15 minutos y software capaz de 'conducir horas sin intervención'. En sus reportes ante el regulador, sin embargo, comma responde 'desconocido' cuando se le pregunta si el vehículo operaba dentro del dominio de diseño del sistema, y en el caso del Accord aclaró en mayúsculas que el control de crucero adaptativo 'lo ejecutaba el sistema de Honda', no el suyo.

El expediente también anticipa la defensa más obvia de comma: culpar a versiones modificadas (forks) de openpilot como sunnypilot o FrogPilot. La agencia adelantó que evaluará esos forks considerando los componentes que comparten con el código original, lo que complica la frontera entre responsabilidad del fabricante del hardware y la de la comunidad de código abierto.

El tipo de falla no es nuevo: es el mismo patrón que en 2021 llevó a investigar el Autopilot de Tesla por chocar contra vehículos de emergencia detenidos, proceso que terminó en el retiro de casi 2 millones de unidades para añadir más alertas al conductor. Los sistemas basados en cámaras han mostrado esa debilidad de forma consistente ante obstáculos estáticos en carretera.

comma asegura tener más de 30 mil dispositivos activos con más de 400 millones de millas recorridas, y se posiciona como el segundo actor con más millas en manejo asistido sin manos, solo detrás de Tesla. El comma four se lanzó en noviembre pasado en 999 dólares y es compatible con más de 350 modelos de auto, según el sitio de la empresa. La evaluación preliminar de NHTSA puede tardar meses y terminar sin acción o escalar a un análisis de ingeniería con posible retiro; con miles de dispositivos ya instalados y software que cualquiera puede modificar en GitHub, no está claro cómo luciría ese retiro en la práctica.