Rivian ampliará con Redwood Materials el reciclaje de baterías de sus autos eléctricos
La planta de Normal, Illinois, recibirá almacenamiento de energía hecho con paquetes retirados de los propios vehículos de la marca
Rivian amplió su alianza con Redwood Materials para enviarle no solo los paquetes de baterías que ya no sirven para sus autos, sino también el material sobrante de su propia producción. A cambio, la especialista en reciclaje instalará sistemas de almacenamiento de energía en la planta de Rivian en Normal, Illinois, usando paquetes de baterías retirados de sus vehículos.
El acuerdo expande una relación que arrancó en abril pasado, cuando Redwood anunció el despliegue de 10 megawatt-hora de almacenamiento energético en esa misma fábrica, construido a partir de paquetes reutilizados de Rivian. En Normal se ensamblan la pickup R1T, la SUV R1S, el R2 y la futura van eléctrica de la marca.
El sistema de almacenamiento de Redwood puede integrar baterías viejas y nuevas de distintos fabricantes, lo que reduce costos y acelera los tiempos de instalación. JB Straubel, fundador y director ejecutivo de Redwood Materials, explicó que cada paquete de batería de Rivian que regresa a la compañía representa una fuente potencial de almacenamiento energético para la red eléctrica, además de materiales críticos recuperables.
El proceso funciona así: Rivian recolecta los paquetes de alto voltaje que ya no sirven para uso vehicular a través de su red de servicio en Estados Unidos y los envía a Redwood. Ahí se evalúa cada paquete para determinar si puede reutilizarse en almacenamiento energético o si debe desmantelarse para reciclaje. Los módulos que aún funcionan correctamente se integran a sistemas de almacenamiento instalados en las plantas de Rivian o en otros sitios.
Cuando una batería grande de auto eléctrico falla, suele conservar buena parte de sus celdas en buen estado, pero reparar el paquete completo resulta complicado, así que los fabricantes optan por reemplazarlo entero. Integrado en un sistema estacionario, ese paquete puede ayudar a bajar costos de electricidad y a estabilizar la red cuando la demanda sube, almacenando energía barata en horas de baja demanda para exportarla cuando los precios suben.
Cuando las baterías llegan al final de su vida útil, Redwood recupera más del 95% de minerales críticos como litio, níquel, cobalto y cobre, que después se reincorporan a la fabricación de baterías nuevas sin necesidad de extraerlos de la tierra ni transportarlos desde otros continentes.
Rivian no detalló cuánta capacidad adicional de almacenamiento sumará este nuevo acuerdo a los 10 megawatt-hora ya comprometidos en abril, ni un calendario específico para la expansión en la planta de Normal.
