Tesla llega a un acuerdo confidencial por la muerte de un conductor con Autopilot activado

Tesla llegó a un acuerdo confidencial para cerrar una demanda por muerte injusta relacionada con un choque ocurrido el 18 de febrero de 2023 en la interestatal 680, en el condado de Contra Costa, California. Genesis Giovanni Mendoza Martinez, de 31 años, conducía un Model S 2014 con Autopilot activado a unos 113 kilómetros por hora cuando el auto se estrelló contra un camión de bomberos estacionado sobre el carril tras un accidente previo. Mendoza murió en el lugar; su hermano Caleb, quien viajaba de copiloto, resultó gravemente herido.

El caso, registrado como Caleb Mendoza et al. v. Tesla, Inc. (No. 24-cv-08738-VC) ante la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California, fue llevado por el juez Vince Chhabria y representado por el despacho Singleton Schreiber, la misma firma detrás de varias demandas contra Tesla por muertes vinculadas a sus sistemas de asistencia. La demanda no solo argumentaba una falla de diseño: acusaba a Tesla y a Musk de tergiversar las capacidades reales de Autopilot, un sistema de nivel 2 comercializado con un nombre que sugiere una autonomía mucho mayor.

En mayo de 2025, el juez Chhabria permitió que avanzara el argumento de fraude por tergiversación, calificando el nombre 'Autopilot' como 'engañoso de forma verosímil' y determinando que declaraciones públicas de Musk, incluida su afirmación de que el sistema era 'probablemente mejor' que un conductor humano, podían usarse como evidencia legal. Esa decisión abría la puerta a un juicio donde años de promesas de autonomía de Musk quedarían expuestos ante un jurado. Tesla evitó ese escenario con el acuerdo, cuyos términos no se revelaron.

El desenlace repite un patrón que la compañía ha seguido en casos similares: resolver en privado las demandas por muertes vinculadas a Autopilot y Full Self-Driving justo antes de llegar a juicio. La única vez que no lo hizo, el resultado fue severo: un jurado federal en Florida condenó a Tesla a pagar 243 millones de dólares en 2025 por un choque fatal de 2019 con Autopilot, y el juez del caso rechazó anular el veredicto. Desde entonces, la empresa ha optado por acuerdos, incluido uno por un atropello mortal con Full Self-Driving ocurrido en junio.

Tesla enfrenta actualmente demandas por hasta 14,500 millones de dólares relacionadas con Autopilot y Full Self-Driving. Parte de la dificultad para litigar estos casos radica en los reportes de seguridad de la compañía ante autoridades federales, donde ha redactado las narrativas de choques fatales en el 99.9% de sus reportes desde 2019, una práctica muy superior a la de fabricantes como GM, Ford o Toyota. Cada acuerdo confidencial evita que un solo caso siente precedente judicial, pero también deja claro que, cuando no logra que las demandas se desechen, la empresa prefiere pagar antes que enfrentar a un jurado.