Toyota Corolla: la historia detrás del auto más vendido del mundo con 57 millones de unidades
Doce generaciones y un ícono de culto, el AE86, construyeron la leyenda de confiabilidad que inspiró hasta un anime
El Toyota Corolla acumula más de 57 millones de unidades vendidas a lo largo de 12 generaciones, cifra que lo convierte en el nombre de auto más vendido en la historia de la industria. Su primera versión, la E10, debutó en Japón en noviembre de 1966 bajo la dirección del ingeniero jefe Tatsuo Hasegawa, con un motor de 1.1 litros y 59 caballos, frenos de disco y caja manual de cuatro velocidades con palanca al piso.
Para el aficionado a los clásicos, el Corolla representa algo distinto a la exclusividad: es el testimonio de cómo un auto sencillo, bien construido y accesible puede sostenerse más de medio siglo en el gusto del público. Su llegada a Estados Unidos ocurrió en el verano de 1968, con un precio de 1,668 dólares, por debajo de los 1,785 dólares de un Opel Kadett B, su rival directo de la época.
La segunda generación, la E20, amplió la gama con un cupé elegante y el Corolla Levin, equipado con un motor de doble árbol de levas de 1.6 litros y 113 caballos. En junio de 1970 Toyota ya había superado el millón de Corollas producidos, y en 1973 una unidad TE25 le dio a la marca su primera victoria histórica en el Mundial de Rally, en Estados Unidos. En Alemania, el sedán llegó en marzo de 1971 con un precio de 6,890 marcos.
La quinta generación, la E80, marcó un parteaguas técnico al convertirse en el primer Corolla desarrollado con asistencia de computadora, bajo el ingeniero jefe Fumio Agetsuma, lo que permitió el salto masivo a la tracción delantera. Sin embargo, los cupés deportivos conservaron la tracción trasera, y entre ellos surgió el legendario AE86, vendido en Europa como Corolla GT y GTi, con un motor 4A-GE de 1.6 litros y 128 caballos. Su ligereza lo volvió un ícono indiscutible del motorsport y la cultura del drift, inmortalizado además por el anime 'Initial D'.
Hacia marzo de 1983 la producción acumulada del Corolla rebasó los 10 millones de unidades, y para 1987 la sexta generación, la E90, hizo estándar la tracción delantera en toda la gama y llegó a ofrecer tracción integral en sedanes y familiares. Más de 100 proveedores trabajaron en más de 2,000 mejoras de detalle para reducir el ruido y elevar la calidad de los materiales interiores.
La octava generación, la E110, recibió un diseño pensado específicamente para el gusto europeo y, a partir de 1998, la versión de cinco puertas comenzó a producirse en el Reino Unido. Ese mismo año, el Corolla WRC sumó tres victorias en rally y ayudó a Toyota a conquistar el campeonato de constructores en 1999, cerrando tres décadas en las que el modelo pasó de auto familiar japonés a referencia global de confiabilidad y volumen de ventas.
