Un Holden Commodore VH de 1983 cuenta cómo Australia domó a un auto alemán
Un prototipo se destruyó en apenas 1,500 km de pruebas antes de que Holden reforzara la carrocería
Un Holden Commodore SL de 1983, de la generación VH, salió a la venta en condición excepcionalmente original, con repintado reciente y trabajo nuevo en cromos, molduras, sellos de carrocería, cerraduras y canales de ventana. Se trata de uno de los ejemplares VH mejor conservados que han aparecido en el mercado en años recientes.
El auto importa porque resume una de las historias de ingeniería más curiosas de General Motors: cómo Australia transformó un sedán europeo de clase media en un auto capaz de sobrevivir a las carreteras más duras del continente. El Commodore fue el modelo más vendido de su país durante buena parte de los años ochenta y noventa.
Todo comenzó en Opel. Para 1974, los bocetos del nuevo auto mundial de General Motors ya habían llegado a Holden en Fishermans Bend, Melbourne. A mediados de 1975, los diseñadores australianos viajaron a Alemania para estudiar el Opel Rekord E y descubrieron que los motores seis cilindros y V8 de Holden no cabían bajo su nariz corta. La solución fue injertar el frente largo del Opel Senator sobre la carrocería del Rekord, la misma combinación que Opel usaba en su propio Commodore C, y cambiar la dirección de bolas recirculantes por cremallera y piñón para dar espacio al V8.
Las pruebas australianas fueron implacables. Un prototipo del Rekord quedó inservible tras apenas 930 millas (1,500 km) en los caminos más ásperos del centro de pruebas de Holden en Lang Lang. Otro se partió en dos a la altura del cortafuegos durante pruebas en Flinders Ranges. Los extensómetros registraron cargas 300% superiores a todo lo que Opel había probado, al grado de que sus ingenieros pidieron a Holden revisar el equipo de medición. Holden terminó por reforzar significativamente la carrocería y conservó el eje trasero rígido del Rekord en lugar de la suspensión independiente del Senator.
El diseño del VH, a cargo de Leo Pruneau, bajó los faros 25 mm y los integró en una parrilla más delgada de rejillas horizontales. Pruneau, admirador de los Rolls-Royce de dos tonos, ideó la opción Shadowtone, con carrocería inferior en plata Mercury y una línea plateada que imitaba el cromado de esos autos. A mediados de 1982, un SL/E con motor V8 de 5.0 litros costaba 17,017 dólares australianos, y el Shadowtone sumaba 482 dólares australianos adicionales.
La gama de motores iba del cuatro cilindros Starfire de 1.9 litros hasta el V8 de 5.0 litros, que entregaba hasta 169 caballos de fuerza y 266 lb-pie de torque con escape dual. La caja manual de cinco velocidades, suministrada por Borg-Warner, compartía cuatro relaciones con la del Mitsubishi Sigma. En 1982 llegó la versión SS con V8 de 4.2 litros, dirección asistida, diferencial autoblocante y rines de aluminio, pintada en rojo Maranello; Peter Brock y su HDT Special Vehicles construyeron a partir de ella las variantes Group One, Two y Three, hoy sumamente cotizadas entre los coleccionistas australianos.
