Tesla podría obtener 35 años de exenciones fiscales por su planta solar en Texas

Los comisionados del condado de Fort Bend, Texas, aprobaron el jueves cuatro acuerdos que podrían otorgar a Tesla hasta 35 años de exenciones fiscales sobre el equipo de una planta solar de $10,000 millones de dólares conocida como 'Project Crystal Sun'. La votación fue de 4 a 0, aunque Tesla todavía no se compromete formalmente a construir la fábrica en ese sitio, cerca de Richmond, al suroeste de Houston.

El proyecto contempla una planta solar verticalmente integrada que fabricaría desde lingotes de silicio hasta módulos terminados, con producción comercial proyectada para el primer trimestre de 2029. Para los aficionados a la industria automotriz y energética, el caso importa porque mediría qué tan en serio retoma Tesla su negocio solar, uno de los pocos que aún conecta con la misión original de la empresa antes de su giro hacia la inteligencia artificial.

Los acuerdos se dividen en varias piezas. Uno exenta el 100% de los impuestos del condado sobre el equipo de producción durante 10 años fiscales, que arrancarían en 2029 por defecto, aunque Tesla puede recorrerlos hasta 2031 sin necesitar aprobación adicional. La solicitud de Tesla ante el programa estatal JETI divide los $10,100 millones en $1,520 millones de propiedad real y $8,600 millones de propiedad personal, principalmente maquinaria.

Terminada la exención inicial, otro acuerdo obliga a Tesla a pagar impuestos sobre su equipo, pero el condado le devolvería el 90% como una subvención anual durante 20 años. Si Tesla mantiene un promedio de al menos 12,000 empleados durante dos años consecutivos en la primera década, los primeros cinco años de ese reembolso se vuelven una subvención del 100% y el periodo se extiende a 25 años, llevando el acuerdo hasta el año 35 del proyecto. Esa cifra de empleo supera en 2,288 trabajadores a los 9,712 que Tesla proyecta generar.

Para conservar los beneficios, Tesla debe iniciar la construcción antes del 30 de junio de 2027, comenzar la producción comercial regular de celdas solares antes del 31 de diciembre de 2030 e invertir los $10,000 millones completos a más tardar el 31 de diciembre de 2031, o dos años después de iniciada la producción. El plan de contratación exige llegar a 2,500, luego 5,000, 7,500 y finalmente 9,712 empleados hacia el cuarto año de operación, con una compensación promedio de $55 dólares por hora.

Según cálculos de la firma consultora Kroll, contratada por la propia Tesla, el proyecto pagaría $276.5 millones de dólares en impuestos generales del condado durante 38 años sin incentivos, con un pico de $16.2 millones en 2030. En su solicitud, Tesla afirma que la economía del sitio en Fort Bend 'no es competitiva' frente a otro estado sin estos beneficios fiscales, aunque el nombre de esa entidad permanece confidencial.

Como referencia, Qcells invierte $2,500 millones de dólares en su planta de lingotes a módulos en Cartersville, Georgia, donde una línea de celdas de 3.5 GW inició producción este año; el presupuesto de Crystal Sun cuadruplica esa cifra. Tesla ya tiene un antecedente similar: Nueva York destinó $950 millones de dólares a su planta solar en Buffalo, cuyos planes originales fracasaron y terminaron reorientados hacia el etiquetado de datos para Autopilot, aunque el año pasado la fábrica sí anunció un nuevo panel solar en producción.