Corte reabre demanda de US $1,000 millones contra Kia y Hyundai por robos masivos
El Noveno Circuito revive el caso de 200 aseguradoras que acusan a las matrices coreanas de omitir inmovilizadores a propósito
La Corte de Apelaciones del Noveno Circuito revirtió el 14 de septiembre la desestimación de una demanda que casi 200 compañías aseguradoras interpusieron contra Kia y Hyundai, y ordenó a un juez de Santa Ana reabrir el caso. El monto en disputa supera los 1,000 millones de dólares y corresponde a pagos que las aseguradoras cubrieron por una ola de robos vinculada a un defecto de diseño en millones de vehículos.
Las aseguradoras sostienen que las matrices surcoreanas de ambas marcas enviaron a propósito vehículos sin inmovilizadores de motor a puertos de California, sabiendo que esa omisión los hacía más vulnerables al robo. El panel de jueces determinó que existe jurisdicción en California pese a que las empresas coreanas no vendieron los autos directamente a compradores estadounidenses, porque dirigieron intencionalmente miles de embarques hacia y a través de puertos californianos.
El juez Eric D. Miller escribió, según reportó Los Angeles Times, que las entidades coreanas apuntaron deliberadamente sus acciones hacia California mediante ese flujo constante de embarques. Esa lógica fue suficiente para revivir el litigio que un tribunal de distrito había descartado antes por falta de jurisdicción. La Corte de Apelaciones no resolvió si Kia y Hyundai realmente deben ese dinero: solo devolvió el caso al juez James V. Selna, en el condado de Orange, donde las aseguradoras tendrán otra oportunidad de probar sus pérdidas.
El problema abarca modelos del año 2011 al 2022. Kia eliminó los inmovilizadores de varias versiones en 2011 y Hyundai hizo lo mismo en 2016, mucho después de que la mayoría de los fabricantes ya los ofrecía de serie. Ambas marcas ya cerraron dos litigios relacionados: una demanda colectiva de propietarios por 145 millones de dólares y un acuerdo de 9 millones con fiscales estatales, pero ninguno de esos pagos cubre el reclamo de las aseguradoras que ahora regresa a la corte de Selna.
Los robos se dispararon cuando tutoriales en TikTok expusieron la vulnerabilidad a partir de 2020. El profesor de antropología de UCLA Jeffrey Brantingham documentó que los robos en Los Ángeles prácticamente se duplicaron entre el verano de 2019 y el de 2020, un salto que investigadores atribuyen también a los autos inmóviles durante los confinamientos por pandemia. Un estudio de UCLA proyecta que las tasas elevadas de robo en estos modelos vulnerables persistirán hasta 2042.
Un acuerdo de 2025 derivado de una demanda colectiva en 36 estados ya obliga a Kia y Hyundai a instalar inmovilizadores de serie en sus modelos futuros. Los propietarios de unidades más antiguas todavía pueden revisar si aplican para programas de actualización de software o campañas de retiro relacionadas con la protección antirrobo, aunque esas medidas atienden el riesgo de robo y no inciden en el litigio de las aseguradoras que ahora sigue su curso en Orange County.
