El Pontiac Trans Am Turbo de 1980: el último V8 diseñado por la marca
Pontiac construyó 22,176 unidades con un motor 4.9 litros de 210 caballos y un turbo Garrett AiResearch
Un Pontiac Turbo Trans Am de 1980 original, con su motor y transmisión de números coincidentes intactos, resurge como recordatorio de uno de los experimentos más curiosos de la marca: meses de cambios regulatorios que obligaron a Pontiac a reinventar su V8 insignia bajo el yugo de la turboalimentación. El modelo solo se fabricó durante dos años, 1980 y 1981, y hoy se ha vuelto una pieza codiciada entre coleccionistas.
La historia importa porque documenta el momento exacto en que Detroit perdió sus motores grandes. Para 1978, las normas federales de economía de combustible exigían una meta de flota de 18 millas por galón, y Pontiac tuvo que retirar su legendario V8 de 400 pulgadas cúbicas (6.6 litros). El Trans Am de 1980 llegó sin ningún motor de 400 pulgadas o más por primera vez desde su debut en 1969, un quiebre histórico para un auto que nació como paquete de apariencia y desempeño sobre el Firebird.
La solución de Pontiac fue un turbo Garrett AiResearch TBO-305 de flujo directo, alimentado por un carburador Rochester Quadrajet modificado y 9 psi de presión, montado sobre el motor LU8 de 301 pulgadas cúbicas (4.9 litros). La compresión bajó a 7.6:1 para funcionar con gasolina regular sin plomo, y un módulo electrónico Delco con sensor de detonación retrasaba el tiempo de encendido cuando detectaba cascabeleo. El resultado: 210 caballos a 4,000 rpm y 345 libras-pie de torque a 2,000 rpm, cifras SAE netas muy por encima de los 155 caballos del 301 de cuatro cuerpos atmosférico y comparables a los 220 caballos del último 400 que se produjo.
El origen del programa turbo de Pontiac se remonta a un proyecto estudiantil del General Motors Institute en Flint, donde el profesor Jim Lyons presentó una conversión turbo de bajas emisiones sobre un Firebird 350 al ingeniero jefe de motores de Pontiac, Leo Hilke. La compañía anunció oficialmente el 301 turboalimentado a finales de 1978, apenas un año después de que Buick introdujera su propio V6 turbo de 3.8 litros con 165 caballos.
La opción turbo costaba 350 dólares en el Trans Am y 530 dólares en el Formula, y solo se ofrecía con transmisión automática de tres velocidades THM350, eje trasero 3.08:1 y aire acondicionado de serie. El auto no se certificó para venta en California por las normas más estrictas de ese estado; ahí, los Trans Am recibían en su lugar un V8 Chevrolet de 305 pulgadas cúbicas. Un abultamiento asimétrico en el cofre, con tres luces indicadoras de presión que se encendían en secuencia, delataba la presencia del turbo bajo el capó.
Las pruebas de la época arrojaron resultados inconsistentes: las mejores mediciones registraron 0 a 60 millas por hora en 8.0 segundos, cuartos de milla en los 16 segundos bajos y una velocidad máxima de 116 millas por hora, mientras otras pruebas reportaron 9.0 segundos a 60 millas por hora, cuartos de milla de 17 segundos y episodios de detonación bajo aceleración fuerte pese al sensor de golpeteo.
El motor 301 resultó ser el último V8 que Pontiac diseñó y construyó internamente, un final de línea evolutivo para una marca que alguna vez ofreció el Super Duty 455 de 7.5 litros. La tercera generación del Firebird llegó en 1982 sin la opción turbo, y la nameplate Trans Am sobrevivió hasta 2002, cuando se produjo el último ejemplar antes de que Pontiac desapareciera por completo en 2010.
