El uso del celular al volante es 700% más común de lo que reportan las policías

El Insurance Institute for Highway Safety (IIHS) publicó un estudio que revela que el uso del celular antes de un choque ocurre hasta 700% más de lo que documentan los reportes policiales. La investigación, basada en datos anonimizados de telemetría de Cambridge Mobile Telematics, contrasta de forma directa con las cifras oficiales que durante años han subestimado el papel de los teléfonos en los accidentes viales.

El hallazgo importa porque cambia la manera de entender el problema de la distracción al volante, una causa de choques que hasta ahora dependía casi por completo del testimonio de testigos y de la disposición del conductor a admitir su propia falta. Con evidencia digital objetiva, el IIHS demuestra que el problema es mucho más grande de lo que las estadísticas oficiales sugerían.

Los investigadores cruzaron datos de aplicaciones de manejo seguro con reportes policiales de choques ocurridos entre 2021 y 2024 en cuatro estados de Estados Unidos, conformando una muestra de 17,000 casos. El resultado: siete por ciento de los conductores involucrados en choques de un solo vehículo, y ocho por ciento en choques de dos vehículos, usaba su teléfono en los 30 segundos previos al impacto. Los reportes policiales, en cambio, registraron uso de celular en menos del uno por ciento de esos mismos casos.

La telemetría también permitió distinguir el tipo de uso del teléfono. El uso pasivo, como la navegación con Google Maps, representó cinco por ciento de todos los choques analizados, mientras que la manipulación activa (tocar o deslizar la pantalla) apareció en casi cuatro por ciento de los choques de dos vehículos. Las llamadas, con o sin manos libres, tuvieron una incidencia menor. En una encuesta separada del IIHS, casi 25% de los conductores admitió haber visto un video en su teléfono mientras manejaba al menos una vez en los últimos 30 días.

David Harkey, presidente del IIHS, explicó que muchas funciones del teléfono son difíciles de detectar para un testigo y que los conductores rara vez admiten haber estado distraídos, lo que ha mantenido oculta la verdadera magnitud del problema durante años. Incluso cuando tanto la policía como la telemetría detectaban uso de celular en un mismo choque, ambas fuentes coincidieron en el tipo específico de distracción en solo tres de los 17,000 casos revisados.

Actualmente, 21 estados de EE.UU. prohíben sostener el teléfono mientras se conduce, una medida que, según la propia investigación del IIHS, ha mostrado resultados efectivos para reducir este tipo de incidentes. El estudio no ofrece una fecha para una posible regulación federal más estricta, pero suma presión sobre los estados que aún no han adoptado leyes de manos libres, mientras la disponibilidad creciente de datos de telemetría promete ofrecer una imagen cada vez más precisa del papel real del celular en los choques viales.