Elsie 'Bill' Wisdom: la primera mujer que ganó una carrera en Brooklands
En 1932 impuso un récord femenino de velocidad al alcanzar 194 km/h al volante de un Leyland
Elsie Gleed, nacida en Londres el 2 de marzo de 1904, se convirtió en la primera mujer en ganar una carrera en el circuito de Brooklands, en Surrey, tras inscribirse -sin saberlo- en la Ladies March gracias a una broma de su entonces flamante esposo, Tommy Wisdom, periodista de Motor y piloto de carreras. Compitió contra él, que llevaba un Frazer-Nash de 1.5 litros, y ganó apenas una semana después de la boda, en 1930.
Su historia importa porque documenta, con nombre y apellido, cómo las mujeres se abrieron paso en un deporte que las excluía por reglamento. El Brooklands Automobile Racing Club permitió carreras femeninas recién en 1908, exigiendo bufandas y faldas atadas con cuerdas, y las canceló poco después ante la indignación de la prensa. No fue hasta 1928 que volvieron a competir entre ellas, y hasta 1932 que se les permitió correr contra hombres.
Wisdom llegó al automovilismo tras recibir una motocicleta a los 16 años, en 1920, y un GWK bicilíndrico a los 18, con un tope de 65 km/h que pronto le quedó chico. Tres años más tarde se compró un Lea-Francis, marca que produciría después el Hyper, el primer automóvil de producción británico con motor sobrealimentado, un Meadows de 1.5 litros.
En 1932 estableció un récord de velocidad en categoría femenina al alcanzar 194 km/h con un Leyland. Ese mismo año se asoció con la piloto australiana Joan Richmond para correr las 1.000 millas de Brooklands: fueron las únicas mujeres inscritas y terminaron primeras con un Riley Nine, a un promedio de 135 km/h, pese a que las ruedas y los frenos del auto quedaron destrozados.
En 1933 fue la única mujer del equipo oficial de Aston Martin en Le Mans, y en 1935 una de las cuatro invitadas a correr el Brooklands 500. En 1938 terminó en el puesto 23 de las 24 Horas de Le Mans junto a Dorothy Stanley Turner. Se retiró de las competencias en 1955, tras más de dos décadas de carrera y varios accidentes graves.
Elsie 'Bill' Wisdom murió el 13 de abril de 1972, a los 68 años. Su hija Ann continuó el legado familiar como piloto de carreras entre 1950 y 1960, sumándose a una lista de pioneras que incluye a Dorothy Elizabeth Levitt, Elisabeth Junek y Denise McCluggage, mujeres que convirtieron el volante en una herramienta contra la invisibilidad.
