McLaren estrena pontones y suelo nuevos en Bakú, pero el trazado no perdona

McLaren introdujo en el Gran Premio de Azerbaiyán un paquete de actualizaciones que incluyó pontones laterales, cubierta del motor, suelo, difusor, suspensión trasera y alerón trasero rediseñados, la primera revisión de fondo del MCL40 desde Hungría. El resultado en la clasificación de Bakú fue agridulce: Oscar Piastri calificó tercero y Lando Norris quinto, tras encadenar tres poles en las cuatro citas anteriores.

El dato le importa al aficionado porque mide qué tanto puede mejorar un coche dominante cuando el circuito no favorece sus virtudes. Bakú, con sus rectas larguísimas y la ausencia de curvas de velocidad media o alta, expone justamente la debilidad histórica de McLaren en velocidad punta, el mismo problema que Norris arrastró en Baréin y otras pistas rápidas de la temporada.

Norris había descrito el MCL40 como 'muy lejos' tras los libres del jueves, a 1.5 segundos del mejor tiempo. El equipo se acercó en la FP3, con Piastri a ocho décimas del líder, margen que mantuvo hasta la clasificación. Norris quedó tres décimas detrás de su compañero por un bloqueo de neumáticos en Q3 y un problema técnico que le impidió alcanzar su velocidad máxima en las rectas.

Andrea Stella, director del equipo, confirmó que las piezas funcionaron según lo previsto, aunque con menor impacto en el rendimiento que la actualización de Hungría. 'Han sido relativamente notables, porque incluían la forma de los pontones laterales y también el suelo', explicó, y precisó que el paquete solo añade carga aerodinámica adicional en todas las condiciones, sin resolver el déficit de velocidad en recta que define el comportamiento del coche en trazados como Bakú.

Para verificar el flujo de aire real sobre el monoplaza, McLaren cubrió la esquina trasera izquierda del coche de Norris con pintura de parafina hasta el final de la FP3, un uso inusualmente tardío de esa técnica que permite comparar el comportamiento real contra las simulaciones del túnel de viento. Stella confirmó que la comprobación final salió como esperaban en ambos monoplazas.

Lo que queda por ver es si el margen ganado en Bakú se traduce en resultados más claros en circuitos con curvas de velocidad media y alta, donde McLaren históricamente saca más partido de su carga aerodinámica. El equipo no adelantó si habrá más actualizaciones antes del cierre de temporada.