Sale a la venta el primer Scenicruiser de la historia, el autobús número 001 de GM
El icónico coche de dos motores y seis velocidades para Greyhound conserva sus asientos y baño originales
Un ejemplar único sale al mercado: se trata del autobús con número de serie 001, el primer Scenicruiser de producción que General Motors fabricó para Greyhound. La unidad conserva su interior original, con asientos de pasajero y el baño instalado en la planta baja, tal como salió de la ceremonia de entrega en Pontiac, Michigan, el 14 de julio de 1954.
El Scenicruiser importa porque fue una proeza de ingeniería para su época y terminó definiendo la silueta del autobús interurbano estadounidense durante décadas. GM construyó mil unidades del modelo PD-4501 entre 1954 y 1956, más un prototipo de 1953 reconstruido a la misma especificación como unidad 1,001. Hoy se estima que apenas sobrevive el 20 por ciento de la flota original.
La cifra que más llama la atención es la mecánica: como ningún motor diésel disponible en la época podía mover las 20 toneladas del autobús a velocidad de carretera, el ingeniero en jefe de GM, Milo Dean, colocó dos motores 4-71 de dos tiempos, cada uno con 284 pulgadas cúbicas (4.7 litros) y 150 caballos de fuerza, montados en un ángulo de 140 grados. Cada motor entregaba potencia a través de su propio acoplamiento hidráulico hacia una caja de transferencia común, luego a un embrague de dos velocidades y una caja Spicer de tres marchas, para un total de seis velocidades hacia adelante.
El diseño incluía carrocería monocasco con paneles de aluminio acanalado, aire acondicionado, 344 pies cúbicos de espacio de carga bajo la cubierta superior y un tanque de combustible de 180 galones. De los dos ejes traseros, solo el delantero era motriz. Pese a su apariencia innovadora, el sistema de doble motor resultó un dolor de cabeza: las propias estadísticas de Greyhound atribuyeron casi el 88 por ciento de las fallas mecánicas al conjunto motriz, con un embrague operado por solenoide que provocaba arranques bruscos hasta que GM cambió a un sistema mecánico a inicios de 1956, retrofit que se aplicó a unas 900 unidades ya en servicio.
Los problemas mecánicos escalaron a terreno legal. Arthur Genet, presidente de Greyhound desde 1956, anunció el 25 de julio de ese año, apenas 13 días después de que se despachara el último Scenicruiser, que la empresa buscaría daños contra GM por fallas mecánicas repetidas y extraordinarias. El conflicto se resolvió el 11 de octubre sin llegar a juicio, junto con un pedido de Greyhound por 17 millones de dólares en autobuses convencionales de GM, un episodio que aceleró el fin de una relación de suministro que databa de 1930.
La venta de la unidad 001 no incluye precio publicado, pero representa una pieza clave para coleccionistas de transporte histórico: es el ejemplar que abrió la línea de producción de uno de los diseños de autobús más recordados del siglo XX. Falta conocer el destino final de la unidad y si su nuevo propietario buscará mantenerla en condición de exhibición o devolverla a circulación.
