Volkswagen prepara una pickup y un SUV robusto exclusivos para Estados Unidos

El consejo de supervisión de Volkswagen aprobó el jueves 3 de septiembre su Future Plan 2030, una reestructuración que contempla reducir a la mitad el catálogo de modelos de la marca y eliminar 50 mil empleos en los próximos años. Dentro de ese mismo anuncio se coló un dato que apunta en otra dirección para Norteamérica: la posibilidad de que Volkswagen desarrolle una pickup mediana y un SUV de chasís robusto (body-on-frame) pensados específicamente para el mercado estadounidense.

El cambio de rumbo importa porque Volkswagen ha carecido históricamente de una oferta competitiva frente a rivales como Toyota, Ford o Jeep en el segmento de camionetas y todoterreno robustos, uno de los más rentables en Estados Unidos. Thomas Schäfer, director de Volkswagen Passenger Cars, confirmó que la marca explorará ese segmento B de camionetas y SUV robustas como parte de una estrategia dedicada para Norteamérica, siguiendo la misma lógica de sus planes 'En China, para China' y 'En Europa, para Europa'.

La operación llega acompañada de un cambio de liderazgo: Marco Schubert reemplazará a Kjell Gruner como director general de Volkswagen Group of America a partir del 1 de octubre. Schäfer señaló que alcanzar un margen operativo del 9 por ciento para 2030 depende en buena medida de fortalecer la presencia de la marca en Estados Unidos, mercado que hasta ahora ha quedado rezagado frente a Europa y China en el volumen de ventas del grupo.

Volkswagen ya fabrica la pickup Amarok para mercados de Europa, Australia, África y Latinoamérica, pero un reporte de Reuters publicado en agosto adelantó que la marca analiza una camioneta mediana de producción exclusiva para plantas estadounidenses, con un diseño distinto al de la Amarok. Un documento interno citado por WardsAuto, entregado la semana pasada al consejo de Volkswagen AG, refuerza esa hipótesis: la empresa buscaría un 'enfoque claro' en 'vehículos robustos' como camionetas y SUV, dando prioridad a los modelos diseñados específicamente para Norteamérica.

La jugada también podría apoyarse en Scout Motors, la subsidiaria con sede en Carolina del Sur que la semana pasada presentó dos conceptos, el Mountainside y el Traveler 'Trail-Ready'. Las primeras entregas de la SUV Traveler y la pickup Tera de Scout no arrancarán antes de 2028, pero la directiva de Volkswagen ve en esa marca una hoja de ruta que podría replicarse o complementarse con productos propios de la insignia VW.

El mismo reporte de WardsAuto añade que Volkswagen contempla revivir el desembarco de Cupra en Estados Unidos, un plan que originalmente apuntaba a 2030 y que quedó congelado el año pasado. Con la salida definitiva de Seat programada para 2029, Cupra podría ocupar ese espacio y sumar una oferta más deportiva a la ofensiva norteamericana del grupo.

Falta que Volkswagen confirme oficialmente el diseño, el nombre y la fecha de lanzamiento tanto de la pickup como del eventual SUV robusto, además de precisar si se fabricarán en plantas ya existentes en Estados Unidos o México. La compañía no ha respondido públicamente a las preguntas sobre el documento citado por WardsAuto, aunque el propio Schäfer ya adelantó que la estrategia dedicada a Norteamérica forma parte central del plan que buscará ejecutar hacia el final de la década.