China supera al carbón con energía solar justo cuando sus autos eléctricos dominan el mercado

China, el mercado eléctrico más grande del mundo, registró esta semana un hito energético: su capacidad instalada de energía solar alcanzó 1,288 gigawatts, superando por primera vez los 1,285 GW de capacidad de carbón, según medios estatales chinos. La energía solar representa ahora el 31.5% de la capacidad total de generación del país, convirtiéndose en la fuente dominante por tipo de instalación.

El dato llega en un momento clave para la industria automotriz china, el mercado de autos más grande del planeta, donde las ventas de vehículos eléctricos puros continúan al alza mientras caen las de motores de combustión. Contar con una red eléctrica cada vez más limpia hace más sentido ambiental y económico cargar esos autos con energía renovable en lugar de combustibles fósiles, especialmente cuando los precios del petróleo se disparan globalmente.

Sin embargo, capacidad instalada no equivale a generación real. Las plantas solares operan típicamente a factores de utilización cercanos al 25%, mientras que las de carbón rondan el 50%, debido a que el sol no brilla todo el tiempo. Esto significa que China aún genera más electricidad con carbón que con solar, aunque la brecha se reduce.

En la primera mitad de 2026, la energía eólica y solar combinadas representaron el 24.6% de la generación eléctrica china, mientras el carbón cayó a 49.7%, la primera vez que este combustible representa menos de la mitad de la generación total del país. El crecimiento solar se desaceleró este año respecto a 2025 después de que China eliminó las tarifas garantizadas para generadores solares, obligándolos a competir directamente en el mercado eléctrico.

A pesar de la tendencia a la baja en participación porcentual, el uso total de carbón repuntó este año debido al aumento en la demanda eléctrica y a la menor utilización de gas natural, cuyos precios también se han encarecido. China continúa construyendo nuevas plantas de carbón pese a este avance solar, aunque las baterías conectadas a la red, químicas o térmicas, podrían ayudar a evitar la dependencia de contratos de carbón a largo plazo que actualmente fuerzan la reducción de energías renovables disponibles.