Virtua Racing: el juego arcade de 1992 que enseñó a medio mundo a tomar una curva
Su chip gráfico SVP encareció tanto el cartucho de Mega Drive que costaba más que cualquier otro título de la época
Virtua Racing llegó a las máquinas recreativas de Japón en octubre de 1992 y, semanas después, al resto del mundo, marcando el salto definitivo de los juegos de carreras hacia los gráficos poligonales en tres dimensiones. Antes de eso, la mayoría de los títulos de conducción se conformaban con sprites bidimensionales; este arcade de temática de Fórmula 1 ofrecía algo que nadie había visto en un salón recreativo.
Su relevancia no era solo técnica. El jugador podía elegir entre cuatro vistas de cámara distintas (cenital, a media altura, detrás del auto y en primera persona) y cambiarlas en tiempo real con solo pulsar un botón en el salpicadero, pasando de la panorámica aérea a la sensación de ir pegado al asfalto dentro de la cabina. Calcular la trazada, el punto de giro y la velocidad de frenada se volvió, por primera vez, un ejercicio que dependía de la física simulada del propio juego.
La potencia necesaria para lograrlo venía de la placa arcade Sega Model 1, más avanzada que cualquier otra disponible en 1992. Esa diferencia de hardware explica por qué la conversión a consolas domésticas tardó dos años en llegar: no fue sino hasta 1994 cuando Europa y Estados Unidos pudieron jugarlo en casa, primero en Sega Mega Drive.
Para lograr que una consola de 16 bits mostrara entornos completamente poligonales, algo inédito en esa máquina, Sega incorporó al cartucho un chip gráfico adicional llamado Sega Virtua Processor (SVP). Ese componente extra disparó el precio de venta: el juego llegó a costar unas 13,000 pesetas en España, alrededor de 78 euros sin ajustar por inflación, muy por encima de cualquier otro título de la época.
Tres décadas después, Virtua Racing sigue siendo un punto de referencia para entender cómo los simuladores arcade de los noventa entrenaron reflejos y nociones básicas de conducción en toda una generación, mucho antes de que existieran los simuladores modernos de Fórmula 1. Quien quiera revivirlo hoy puede encontrarlo en plataformas de emulación como Retro Games, jugable directamente desde un navegador de PC.
